このページは、2019年3月に保存されたアーカイブです。最新の内容ではない場合がありますのでご注意ください

８６．７　北海道旅行

　　　　　———美しさや優しさが少しずつ、地上から消えていく。
　　　　　　　　　そんな気がするときは、君に逢いたい。

●12．帯広での駅ネ　【７〜８日目】　

　帯広駅は静まり返っていた。といっても、人間がいない訳ではない。
　待合室には駅ネをもくろむ人や夜行急行「まりも」を待つ人で、駅前には野宿しようとシュラフを準備する人で、それぞれ埋まっていた。改めて北海道の人気の高さに驚く。
　近大生の彼と僕も待合室に佇んでいた。コンコースの中を、「当駅は午前１時３０分から午前３時まで、待合室を閉鎖いたします。予めご了承ください…」というアナウンスが響きわたっている。夜行の走る路線でも、もう駅ネは敬遠されているようだ。
「どうしますか」
近大氏が僕に訊いて来た。僕の決意は変わらなかった。
「やっぱり俺は帯広に残るよ。士幌線には乗っておきたいんや」
「そうですか…。僕は上りの“まりも”で札幌へ行きます。そして、もう大阪へ帰ろうと思います」
「“まりも”は混んでるぞ。自由席やと、座れるかどうか…」
「駅ネよりは楽ですよ。きっと」
近大氏は笑った。小柄な体だ。もう、駅で寝る体力は残っていないのだろう。

　残り少ない時間で、僕らは互いの旅行の話を語り合った。僕の黒岳登山や夕張の様子、ＩＢＡのこと… 彼はカムイワッカの湯の滝で足が下につかずにあせった話や、女ばかりの車にヒッチハイクしてしまい、照れくさい思いをした事などを話した。１１月で廃止になる胆振線にも乗ったらしい。旅行先で同志の旅行者と話し合う…この瞬間が、何ともいい。
　タイムリミットは来た。上り「まりも」が帯広に着いたのだ。彼は「さよなら」と、手を振った。僕も手を振った。彼は自由席の車両へ消えていった。さりげない出逢いと、爽やかな別れ。この言葉がまた、僕の胸をよぎった。ひとり旅がやめられなくなる一瞬だ。旅は出逢いと別れのゲームなのだ。気をつけて帰れよ、近大氏…。
　帯広の夜は静かだった。また、ひとりでの旅の新しいピリオドを迎えようとしていた。

　午前１時３０分。帯広の駅のドアに、ロックがかけられた。
　勿論、僕も外に放り出された。一時間半もの間、夜の街で過ごさねばならないのだ。
　帯広の街は静かだった。二日前の同時刻、札幌は賑わいの佳境に入っていた。同じ北の地にしてこの違い。駅前には、野宿者たちのシュラフが並ぶ。みんなそろそろ、寝息をたて始めたようだ。彼ら以外に、人影はない。
　何度も言うようだが、７月の北海道に“真夏”の感覚で訪れるとえらい目に遭う。セーターを着てもまだ寒い。眠さと寒さで、半ば八甲田山じみてくる。根室駅で友達に「寒中見舞い申し上げます」の絵ハガキを送ったのは、我ながら言い得て妙だった。が、向こうに居る者には恐らく、実感は湧いていないだろう。家族のみんなは今頃、熱帯夜にうなされているだろうか。

　無人の街をフラフラと散歩している内に、３時が来て、ようやく駅ドアーが開けられた。改札の開くのが３時と、割合早いのは、下り「まりも」が３時１１分に着くからだ。再び待合室へ入り、荷物置きのテーブルの上へゴロン、と寝ころがった。平来、うつ伏せにならないと寝つきが悪い僕は、ここでもうつ伏せになった。木製簡易ベッドで頬が少々痛いが、すぐ寝ついたところを見ると、もう疲れも溜まっていたのだろう。

　起きた時は、もう朝の７時過ぎだった。地元の人間で、駅の待合室は埋まっていた。
　ゆうべ待合室に何人かいた駅ネの旅行者たちは、既に姿を消していた。もう、一番列車で出発したのだろうか。短い睡眠時間だったにも関わらず、気分は爽快だ。
　僕は改札を通ってホームへ行き、十勝三股行きの列車に乗り込んだ。７時半の発車だから、直前に目を覚ましたことになる。よく、寝過ごさなかったことだ。

「13．士幌線」へ続く

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