都電の面影〜〜7000型未だ健在

■幼き日に

　私が初めて都電という存在を知ったのは幼稚園のころだった。王子駅前において、急な角度で二方向に分岐する軌道の造作に驚いた記憶がある。赤羽方面に向かうのは旧27系統で、神谷橋に伯母宅があったので、乗車する機会はあったはずなのだが、乗らずじまいに終わった。何度目かに伯母宅を訪れる際、赤羽方面の軌道はアスファルトに埋まっており、さらに時を経ると、分岐器そのものが撤去されてしまい、痕跡はすっかり失われていた。

　都電はそのネットワークを失い続けている時代だった。いつしか、旧27系統（三ノ輪橋−王子駅前…〈この区間廃止〉…赤羽）及び旧32系統（荒川車庫前−王子駅前−早稲田）だけがとり残された。この両系統はつなぎあわされ、都電唯一の路線となった。ただし、これとて「本領安堵」されたわけでは決してなく、なお廃止に至る可能性もあったのだが、紆余曲折の末に存続が決まった。

　末の叔母に連れられて、初めて都電に乗りに行ったのは、存続がほぼ確定した時のことだったはずだ。確か昭和50（1975）年、私はまだ小学４年生で、三ノ輪橋から早稲田まで乗り通したことを覚えている。路面電車といってもほとんどの区間が専用軌道で、普通の鉄道と変わらないなあと失望してみたり、急行運転がないことにひどく違和感を覚えたり、要はこどもの感覚で都電というものを見ていた。

　その時の写真が下で、三ノ輪橋で撮ったものである。ガラス窓に外の風景が写りこんでいて、その内側にいるはずの私や、後に叔母の旦那になる人（どうも私はデートのダシにされたらしい）の姿は、よく見えない。車両の全体像も見えないから、如何にも中途半端ではある。ただ、これは私の手許にある唯一の都電7000型原型の写真であり、その意味ではおおいに気に入っている。

■革命的なリニューアル

　それから僅か二年後、都電には革命的なリニューアルが施された。小改造にとどまった7500型にはなお路面電車の風情が残されたものの、7000型はピカピカの新車として生まれ変わり、停留所は段差がないように嵩上げされ、ほとんど鉄道のような近代的な姿へと大変貌を遂げた。

　都電の変革はこども心にも衝撃だった。カメラ趣味は当時薄かった私が、山手線改札の中からとはいえ、何葉かの写真を撮ったという事実そのものが、衝撃の大きさの証である。ハーフサイズのカメラで、距離も遠く、解像度も発色も今ひとつではあるが、当時の情景はそれなり伝わるものもあるだろう。

■7000型未だ函館に健在

　そんな都電の面影が、思わぬところで生き残っている。

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執筆備忘録

都電初見　：昭和44（1969）年頃
都電初乗車：昭和50（1975）年
都電初利用：平成14（2002）年
函館再訪問：平成17（2005）年初頭

本稿の執筆：平成17（2005）年初頭