鉄道、という視点に立つと、昔のことがわからなくなる。

　青森県・岩手県の幹線といえば、東北本線である。東北本線は、盛岡を出て十三本木峠を越え、八戸・三沢・野辺地とつなぎ、青森に至る。昔の街道筋は、違う。八戸の手前、三戸で北に折れ、五戸・三本木（十和田市）・七戸・野辺地と結び、青森・弘前に向かう。即ち、陸羽街道である。陸羽街道は、現在の国道４号線にほぼ一致する。

　東北本線が三戸−野辺地間で陸羽街道に沿わなかった理由は明瞭である。良港を控えた八戸を経由する必要があった1)のが第一点。起伏が多く、施工に難があるルートを避けたことが第二点である。

　東北本線に逃げられた街は、それぞれに東北本線との接続を目指した。三本木は十和田鉄道2)により、大正11（1922）年に三沢と結ばれた。八戸からは五戸電気鉄道3)が伸び、昭和 5（1930）年に五戸まで開業した。

　七戸は遅れた。遅れただけに遠大な構想を企図した。東北本線につなぐだけではなく、古の街道に沿う鉄道を計画したのである。

　紆余曲折の末、この鉄道は開業した。とはいうものの、現在に至るまで、鉄道としての特性や機能はほとんど発揮されていない。鉄道史上、稀有なる失敗例である。

　そればかりではない。開業当初から極めて厳しい経営環境下にあり、その後も苦難の道ばかり歩んでいながら、営業を続けたのである。

　奇跡、と形容するしかない。

　　注１）ただし、東北本線は八戸の旧市街地を経由してはいない。八戸本来の中心地
　　　　は八戸線の本八戸駅付近である。高速道路のインターチェンジと同じく、都市
　　　　近傍に立地すれば十分に機能を果たすと考えられたのであろう。
　　注２）現在の十和田観光電鉄である。
　　注３）後の南部鉄道である。南部鉄道は十勝沖地震（昭和43（1968）年）の際に、
　　　　甚大な被害を受け、結局復旧することなく、翌昭和44（1969）年に営業を廃止
　　　　している。

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　(01)鉄道ジャーナル第 176号（1981年10月）
　　　「みちのくにレールバスがゆく／地域ぐるみで通学列車を確保−−ローカル私鉄南部縦貫鉄道の健闘を見る」（青木栄一）

　(02)鉄道ピクトリアル第 477号（1987年 3月臨時増刊）
　　　「南部縦貫鉄道」（千葉健太）

　(03)「私鉄史ハンドブック」（和久田康雄）

　(04)「平成六年度鉄道要覧」（運輸省鉄道局監修）

　(05)「鉄道統計年報（各年度版）」（運輸省鉄道局監修）

初訪問　　　：昭和63（1988）年初春（坪川まで徒歩／坪川−七戸−野辺地間乗車）

再訪問　　　：平成 6（1994）年夏（沿線を自転車で踏破）

本稿原型執筆：平成 6（1994）年夏〜秋

再々訪問　　：平成 9（1997）年春

本稿の執筆　：平成12（2000）年夏（文章の添削／図表の改造／写真の挿入）

写真撮影　　：全て平成 9（1997）年 5月（特記したものを除く）