越えられぬルドルフの壁

２００５年１２月２７日

奇しくも国内馬だけのレースで先代無敗の３冠馬シンボリルドルフが敗れた１９８５年天皇賞秋の
勝ち馬ギャロップダイナとハーツクライの勝負服が同じなのは偶然か・・・。
２５日の有馬記念で不敗神話が崩れ、ディープ狂騒曲にひとまず幕が下ろされた。ディープはレー
スで弾けなかったが、競馬界のミニバブルは弾けた感じがする。もう１年くらい続いて欲しかった
気もするが。
今回の敗因の一つとして「古馬との初対戦」が取りざたされている。確かにミスターシービー、シ
ンボリルドルフ、エルコンドルパサーなどは古馬と初対戦となったレースで敗れている。一方でナ
リタブライアン、マヤノトップガンは古馬との初対戦となった有馬を制しているので言い訳にはな
らない。逆に「ディープってその程度？」と思ってしまう。
今、ＰＩＮＥが危惧していることは、レース前の体力の消耗を避けるために行っている、荒い気性
を抑える、我慢を覚えさせる調教である。「体力の消耗を避ける」という目的は問題ないのだが、
これがディープを「おとなしい馬」に変様させていないかといことだ。良くも悪くもサンデー産駒
特有の激しい気性がこの馬の爆発力であることは間違いなかった。これが杞憂であることを願うが
。
ＰＩＮＥは前回のボヤキでも述べた様に、ＪＣをパスしたディープが有馬を勝ったとしてもルドル
フを超えたとは思わない。しかし、世間ではルドルフもなし得なかった「無敗のまま有馬制覇」を
クローズアップしたであろう。だが、それを許してもらえなかった。ルドルフを超えてはいけない
「何か」が競馬サークルにはあるのだろうか？
実は４年前にもルドルフの壁は立ちはだかっている。２００１年天皇賞春を制してＧ１レースＶ７
を達成したテイエムオペラオーが、その後宝塚記念以降のＧ１レースで人気を背負いながら４連敗
している。この時も７冠馬ルドルフを超えられるかに焦点があてられたが、結局Ｖ８は達成されな
かった。いや、達成させてもらえなかったのか。ＰＩＮＥにはこの謎は解明できないが、競馬サー
クル内にも政界の様な巨大な力が存在するのかも知れない。
海外遠征の白紙撤回は「やっぱりな」という印象。有馬は無敗で通過すると思っていたので、予想
より早かったが。ディープ陣営は「来年前半は国内専念」を発表したが、秋も今年獲り残したＪＣ
有馬制覇を理由に海外挑戦は無いとＰＩＮＥは見ている。更に付け加えるなら、ディープで海外制
覇は不可能と陣営は考えているのではないか。これならばＪＣをパスしたことも頷ける。ディープ
が今年のＪＣに出走していた場合、有馬の結果を額面通り当てはめると、ゼンノロブロイ、リンカ
ーンとの３着争いが妥当なところであろう。ディープの「無敗の３冠馬」という勲章に傷を付けた
くないスタッフの親心だったのかもしれない。有馬に負けてしまった現在では無意味となってしま
ったが。
ディープは世間が騒ぐほど歴代の名馬と比較して、飛び抜けた存在では無いのかもしれない。スタ
ートに難がありながら、強烈な末脚を繰り出すレース振りが鮮烈であるが故に、マスコミやファン
からの注目、期待がレースを重ねるごとに大きくなっきた。しかし、３歳春の時点で古馬並にポテ
ンシャルが完成していたとすれば、現在の成績、印象的な勝ちっぷりも何ら不思議無い。
現役であるディープに対し、現段階で歴代の名馬と比較することは無謀だが、３歳末の段階ではナ
リタブライアンと同程度か僅かに足りないとみる。
ただ、３０００ｍの菊花賞で折り合いを欠きながら上がり３３．３秒を繰り出した能力は類い希で
あることは事実なので、今一度世界に目を向けて欲しい。そして、引退までにエルコンドルパサー
に匹敵する実績を残してもらいたい。
このまま海外に挑戦せず、単なる「２頭目の無敗の３冠馬」で終わったら、ミスターシービーやナ
リタブライアンクラスの印象は残っても、歴代最強の評価は徐々に下降していくことだろう。
一方、勝ったハーツクライ陣営はキングジョージ挑戦をほのめかしている。是非挑戦してもらいた
いものだ。