新撰組異聞　〜　酔芙蓉　〜


暦は秋となっている。



沖田総司達が京の町で迎える初めての秋の季節となる。



ここは京の町。



夏の暑さの名残を感じる事がある。



そんなある日の事。



ここは、沖田総司と少女が良く訪れる寺の中。



沖田総司と少女は、寺の中に一緒に居る。



沖田総司は少女に笑顔で話し出す。

「鈴ちゃん！　この時期に見る事の出来る面白い花を知っているかな？！」

少女は沖田総司に微笑んで話し出す。

「酔芙蓉という花は変わっていると思います。総司さんと一緒に見たいです。」

沖田総司は少女に不思議そうに話し出す。

「すいふよう？　芙蓉の事かな？」

少女は沖田総司に微笑んで話し出す。

「芙蓉と似ていますが、少し違います。」

沖田総司は少女に笑顔で話し出す。

「鈴ちゃんが言うのだから、酔芙蓉はとても珍しい花だよね！　早く一緒に見たいな！」

少女は沖田総司に心配そうに話し出す。

「総司さんの想像と違っていたら困ります。余り期待をしないでください。」

沖田総司は少女に慌てた様子で話し出す、

「鈴ちゃんが私と一緒に見たい花だと思っているのなら、絶対に珍しい花だよ！　だから、心配しなくても大丈夫だよ！」

少女は沖田総司を安心した様子で見た。

沖田総司は少女を安心した表情で見た。

少女は沖田総司に不安そうに話し出す。

「言い忘れていましたが、酔芙蓉の色が変わるのには時間が掛かります。お仕事は大丈夫でしょうか？」

沖田総司は少女に微笑んで話し出す。

「どれくらいの時間の都合を付ければ良いのかな？」

少女は沖田総司に心配そうに話し出す。

「陽が昇って少し経った頃から、陽の落ちる少し前までです。」

沖田総司は少女に驚いた様子で話し出す。

「酔芙蓉の色が変わるのには、そんなに長い時間が掛かるの？！」

少女は沖田総司に心配そうに話し出す。

「ずっと酔芙蓉を見ていなくても良いのですが、酔芙蓉の色が変わる様子を見るためには、それくらいの時間が必要になります。」

沖田総司は困惑した様子で考え込み始めた。

少女は沖田総司に申し訳なさそうに話し出す。

「お仕事で忙しい総司さんに、無理を言ってしまいました。酔芙蓉の話しは忘れてください。」

沖田総司は少女に困惑した笑顔で話し出す。

「今はそんなに忙しくないんだ。でも、長い時間の予定を空けるのは無理かも知れない。」

少女は沖田総司を申し訳なさそうに見た。

沖田総司は少女に微笑んで話し出す。

「近藤さんに非番の確認してみるから、少し待っていてね。」

少女は沖田総司に心配そうに話し出す。

「無理はしないでくださいね。」

沖田総司は少女に微笑んで頷いた。

少女は沖田総司に微笑んで話し出す。

「もし酔芙蓉を一緒に見る事が出来たら、時間が長いので、何か食べる物を用意します。」

沖田総司は少女に嬉しそうに話し出す。

「本当？！　鈴ちゃんが用意してくれる食べ物は、いつも美味しいから楽しみだな！」

少女は沖田総司に恥ずかしそうに話し出す。

「余り期待しないでください。」

沖田総司は少女に嬉しそうに話し出す。

「鈴ちゃんの用意する物は、いつも美味しいよ！　だから心配しなくても大丈夫だよ！」

少女は沖田総司を安心した表情で見た。

沖田総司は少女に微笑んで話し出す。

「鈴ちゃん。時間なんだ。家まで送っていくね。」

少女は沖田総司に微笑んで頷いた。



沖田総司と少女は、楽しそうに話をしながら、山門を潜り、京の町へと出て行った。



それから少し後の事。



ここは、屯所。



沖田総司は屯所に戻ると、斉藤一の元に直ぐに向かった。



沖田総司は斉藤一の前に考え込みながら現れた。

斉藤一は沖田総司を普通の表情で見た。

沖田総司は斉藤一に困惑した様子で話し出す。

「鈴ちゃんと一緒に酔芙蓉を見る約束をしました。鈴ちゃんはとても喜んでいました。私も鈴ちゃんと同じくとても楽しみです。鈴ちゃんが確認の意味を込めて、酔芙蓉の色が変わる様子を見るには、長い時間が必要だと言いました。私は鈴ちゃんの話しを聞いて、困ってしまいました。鈴ちゃんが私の様子を見て迷惑を掛けたと思って落ち込んでしまいました。私は鈴ちゃんに元気になって欲しくて、酔芙蓉を一緒に見る事は出来ると話をしました。」

斉藤一は沖田総司を普通の表情で見ている。

沖田総司は斉藤一に困惑した様子で話し出す。

「非番の日は、どれくらい先の事まで分かるでしょうか？」

斉藤一は沖田総司に普通に話し出す。

「そんな前から日付を決めなくても、酔芙蓉の咲き具合や天候の確認をしながら、直前に約束をすれば良いだろ。」

沖田総司は斉藤一に困惑した様子で話し出す。

「鈴ちゃんにも予定があります。私の都合が付いても、鈴ちゃんの都合が付かなければ、意味がありません。楽しみにしている鈴ちゃんを長く待たせるのは可哀想です。」

斉藤一は沖田総司に普通に話し出す。

「近藤さんか土方さんに、適当な理由を言って相談してみたらどうだ？　何とかしてくれると思う。」

沖田総司は悩んだ表情で考え込み始めた。



芹沢鴨が沖田総司と斉藤一の前に、騒がしい足音を立てて現れた。

斉藤一は芹沢鴨を普通の表情で見た。

沖田総司は芹沢鴨を不思議そうに見た。

芹沢鴨は沖田総司を羽交い絞めにすると、嬉しそうに話し出す。

「総司！　暇そうだな！　飲みに行くぞ！」

沖田総司は芹沢鴨を困惑した様子で見た。

芹沢鴨は沖田総司を羽交い絞めにしながら、嬉しそうに話し出す。

「総司も俺と一緒に飲みに行きたいのか！　望み通り飲みに連れてってやるぞ！」

沖田総司は芹沢鴨を困惑した様子で見た。

芹沢鴨は沖田総司を羽交い絞めにしながら、斉藤一を見ると、嬉しそうに話し出す。

「斉藤も一緒に来るよな！」

斉藤一は芹沢鴨に普通の表情で軽く礼をした。

芹沢鴨は沖田総司を羽交い絞めにしながら、斉藤一を笑顔で見た。



芹沢鴨、沖田総司、斉藤一は、屯所から京の町へと出掛けて行った。



それから少し後の事。



ここは京の町に在る料亭の一室。



芹沢鴨、沖田総司、斉藤一の三人での酒宴の最中となっている。



芹沢鴨は沖田総司に絡みながら、楽しそうに酒を飲んでいる。

沖田総司は芹沢鴨に絡まれながら、困惑した様子で酒を飲んでいる。

斉藤一は芹沢鴨と沖田総司を見ながら、普通の表情で酒を飲んでいる。



芹沢鴨は沖田総司に不思議そうに話し出す。

「総司。俺と飲んでいて楽しくないのか？」

沖田総司は芹沢鴨に困惑した様子で話し出す。

「その様な事はありません。」

芹沢鴨は沖田総司に嬉しそうに話し出す。

「総司は俺と一緒に飲むのが嬉しいのか！」

沖田総司は芹沢鴨を困惑した様子で見た。

芹沢鴨は沖田総司に絡みながら、嬉しそうに酒を飲んだ。

沖田総司は斉藤一を困惑した様子で見た。

斉藤一は芹沢鴨と沖田総司を見ながら、普通の表情で酒を飲んでいる。

芹沢鴨は沖田総司から少し離れた。

沖田総司は斉藤一の元に来ると、耳元で何かを囁いた。

斉藤一は酒を飲みながら、沖田総司を普通の表情で見た。

沖田総司は部屋から出ていった。



芹沢鴨は沖田総司が部屋を出て行った事を確認すると、斉藤一を不思議そうに見た。

斉藤一は芹沢鴨を一瞥だけすると、普通の表情で酒を飲んでいる。

芹沢鴨は斉藤一に不思議そうに話し出そうとした。

障子が開いた。

芹沢鴨は話を止めると、障子の開く様子を普通の表情で見た。



沖田総司は部屋の中に元気良く入ってきた。

芹沢鴨は沖田総司を羽交い絞めにすると、笑顔で話し出す。

「総司！　せっかく斉藤と話しをしようと思ったのに出来なくなっただろ！　まさかとは思うが、俺の邪魔をするために、わざと部屋を出たという事はないよな！」

沖田総司は芹沢鴨に困惑した様子で話し出す。

「偶然です。」

芹沢鴨は沖田総司を羽交い絞めにしながら、笑顔で話し出す。

「そうか！　寂しかったから早く部屋に戻ってきたのか！」

沖田総司は斉藤一を困惑した様子で見た。

斉藤一は酒を飲み終わると、芹沢鴨に普通に話し出す。

「芹沢さん。総司は先程から酒も肴も落ち着いて味わえないので、ずっと悲しそうな顔をしています。」

芹沢鴨は沖田総司を羽交い絞めにしながら、確認するように様子を見た。



沖田総司は芹沢鴨と斉藤一を疲れた様子で見ている。

芹沢鴨は沖田総司を放すと、普通に話し出す。

「さっさと飲んで食え。」

沖田総司は芹沢鴨の様子を確認しながら軽く礼をした。

芹沢鴨は沖田総司に普通の表情で頷いた。

沖田総司は酒と肴の載っている膳の前に笑顔で座った。

芹沢鴨は沖田総司を普通の表情で見た。

沖田総司は酒と肴を美味しそうに味わい始めた。

芹沢鴨は沖田総司と斉藤一を詰まらなさそうに見ながら、黙って酒を飲み始めた。



それから数日後の事。



ここは、屯所。



沖田総司と斉藤一は、一緒に居る。



沖田総司は斉藤一に困惑した様子で話し出す。

「鈴ちゃんと酔芙蓉を見に出掛けるための良い理由が見付からないために、近藤さんや土方さんに話しをする事が出来ません。」

斉藤一は沖田総司に普通に話し出す。

「適当な理由を考えて、さり気なく話しをすれば良いだろ。」

沖田総司は斉藤一に心配そうに話し出す。

「鈴ちゃんは私が嘘を付いて休みをもらったと知ったら、私の事を考えて、仕事をして欲しいと言う子です。近藤さんにも土方さんに本当の理由は言えません。何より、私がいい加減な事を言ったために、鈴ちゃんが悪く言われるのは嫌です。」

斉藤一は沖田総司を普通の表情で見た。

沖田総司はため息をつくと、悩みながら考え込み始めた。



ここは、京の町の中。



芹沢鴨は京の町を珍しく一人で歩いている。



少女は京の町を微笑みながら一人で歩いている。



芹沢鴨は少女の姿を見つけた。



少女は芹沢鴨に気が付かずに、微笑みながら歩いている。



芹沢鴨は少女の元に向かって笑顔で歩き出した。



少女は立ち止まると、芹沢鴨を不思議そうに見た。



芹沢鴨は少女の前に来ると、不機嫌そうに話し出す。

「気に入らない事ばかり続くな。一緒についてこい。」

少女は芹沢鴨を不思議そうに見た。

芹沢鴨は少女の手を掴むと、普通に歩き出した。

少女は芹沢鴨に手を掴まれたまま、驚いた様子で付いていった。



ここは、芹沢鴨と少女が居た場所から少し離れた小道。



芹沢鴨は少女の手を掴みながら普通に歩いてきた。

少女は芹沢鴨を不安そうに見ている。

芹沢鴨は少女の手を掴んだまま、詰まらなそうに話し出す。

「先日の事だが、総司と酒を飲んだ。総司が楽しそうに酒を飲まなかった。あんたが無茶な事を総司に言ったせいだろ。」

少女は芹沢鴨に申し訳なさそうに話し出す。

「申し訳ありません。」

芹沢鴨は少女の手を掴んだまま、詰まらなさそうに話し出す。

「まさかとは思うが、あんたは総司に常に無茶な事を言ってないだろうな？」

少女は芹沢鴨に申し訳なさそうに話し出す。

「次に総司さんと会った時に、約束の話はお断ります。だから、総司さんを怒らないでください。」

芹沢鴨は少女の手を掴んだまま、詰まらなさそうな表情で様子を見た。

少女は芹沢鴨に申し訳なさそうに話し出す。

「悪いのは我がままを言った私です。総司さんは悪くありません。」

芹沢鴨は少女の手を掴んだまま、不機嫌そうに話し出す。

「あんたはやっぱり面白くない奴だな。」

少女は芹沢鴨に申し訳なさそうに話し出す。

「申し訳ありません。次から気をつけます。ですから、総司さんを許してあげてください。」

芹沢鴨は少女の手を掴んだまま、不機嫌そうに睨んだ。

少女は芹沢鴨を申し訳なさそうに見た。

芹沢鴨は少女の手を掴んだまま、不機嫌そうに話し出す。

「あんたも本当に変な奴だよ。」

少女は芹沢鴨を申し訳なさそうに見ている。



それから数日後の事。



まだ京の町が活気付くには少し早い時間。



ここは、屯所。



沖田総司と斉藤一は、一緒に居る。



沖田総司は何度もため息をついている。



斉藤一は沖田総司に普通に話し出す。

「総司。ため息を何度もつくのは止めろ。」

沖田総司は斉藤一にため息をつきながら話し出す。

「酔芙蓉を見る都合が付きません。」

斉藤一は沖田総司を普通の表情で見た。

騒がしい足音が聞こえてきた。

沖田総司は騒がしい足音を気にする様子もなく、ため息をついている。

斉藤一は普通の表情で周りを見た。



芹沢鴨が沖田総司と斉藤一の前に笑顔で来た。

斉藤一は芹沢鴨を普通の表情で見た。

沖田総司は芹沢鴨を不思議そうに見た。

芹沢鴨は沖田総司と斉藤一に嬉しそうに話し出す。

「総司！　斉藤！　これから一緒に飲みに行くぞ！」

沖田総司は芹沢鴨に不思議そうに話し出す。

「芹沢さん。酒を飲みに行くには、早過ぎると思います。」

芹沢鴨は沖田総司に嬉しそうに話し出す。

「楽しく酒を飲むのに時間なんか関係ないだろ！」

沖田総司は芹沢鴨を僅かに不安そうな表情で見た。

芹沢鴨は沖田総司に嬉しそうに話し出す。

「ただし、酒を飲みに行くのは、任務を済ませてからだ！」

沖田総司は芹沢鴨を僅かに不安そうな表情で見ている。

芹沢鴨は沖田総司の腕を掴むと、嬉しそうに歩き出した。

沖田総司は僅かに不安そうな表情のまま、芹沢鴨と一緒に歩き出した。

斉藤一は芹沢鴨と沖田総司を見ながら、普通に歩き出した。



それから暫く後の事。



ここは、京の町の中。



芹沢鴨は沖田総司の腕を掴みながら、嬉しそうに歩いている。

沖田総司は芹沢鴨を見ながら、僅かに不安そうに歩いている。

斉藤一は芹沢鴨と沖田総司を見ながら、普通に歩いている。



芹沢鴨は沖田総司の腕を掴みながら、笑顔で立ち止まった。

沖田総司は芹沢鴨と一緒に、不安そうに立ち止まった。

斉藤一は芹沢鴨と沖田総司と一緒に、普通に立ち止まった。



芹沢鴨は沖田総司の手を離すと、ぶっきらぼうに話し出す。

「総司。斉藤。ここで待っていろ。」

沖田総司は芹沢鴨に不安そうに話し出す。

「はい。」

斉藤一は芹沢鴨に普通の表情で軽く礼をした。



芹沢鴨は沖田総司と斉藤一の前から居なくなった。



沖田総司と斉藤一は、芹沢鴨に言われた通りに待っている。



芹沢鴨は包みを持ちながら、沖田総司と斉藤一の前に笑顔で戻ってきた。

沖田総司は芹沢鴨と包みを不思議そうに見た。

芹沢鴨は沖田総司に包みをぶっきらぼうに差し出した。

沖田総司は芹沢鴨から驚いた様子で包みを受け取った。

芹沢鴨は沖田総司に素っ気無く話し出す。

「その包をあの子に渡せ。ついでに話しをして元気付けて来い。それが今日の総司の任務だ。」

沖田総司は芹沢鴨と包みを驚いた様子で交互に見た。

芹沢鴨は沖田総司に素っ気無く話し出す。

「俺が総司に命令した任務だから、しっかりと勤めろよ。俺と斉藤は任務が終わったら、いつもの店で先に飲んでいる。総司は任務が終わってから来い。」

沖田総司は包みを持ちながら、斉藤一を心配そうに一瞥した。

斉藤一は沖田総司に普通の表情で頷いた。

沖田総司は包みを持ちながら、芹沢鴨を見ると、微笑んで話し出す。

「彼女に包みを渡して、話しをしてきます。」

芹沢鴨は沖田総司にぶっきらぼうに話し出す。

「さっさと行け。」

沖田総司は包みを持ちながら、芹沢鴨と斉藤一に微笑んで軽く礼をした。

芹沢鴨は沖田総司と斉藤一を普通の表情で見た。



沖田総司は包みを持ちながら、少女の家へと楽しそうに出掛けて行った。



斉藤一は芹沢鴨を普通の表情で見た。

芹沢鴨は斉藤一に素っ気無く話し出す。

「最近の総司は、ため息を良くついている。近藤と土方は、半分呆れて総司を見ていた。山南は、苦笑しながら総司を見ていた。暗い雰囲気の総司を見ているのは詰まらないから連れ出した。」

斉藤一は芹沢鴨に普通に話し出す。

「俺達を連れ出すだけなら、飲みに行く以外の理由でも良かったと思うのですが。」

芹沢鴨は斉藤一にぶっきらぼうに話し出す。

「俺が三人で飲みに行きたいから連れて出しただけだ。文句あるか？」

斉藤一は芹沢鴨を普通の表情で見た。

芹沢鴨は斉藤一に考え込みながら話し出す。

「さて、任務をすると言った手前、何かする必要があるな。」

斉藤一は芹沢鴨に普通に話し出す。

「どこかの店で融資と言って騒いだり、町中を歩いている人に因縁をつけて騒いだり、そういう事はしないでくださいね。」

芹沢鴨が斉藤一を僅かに不機嫌そうに見た。

斉藤一は芹沢鴨に普通に話し出す。

「今日は総司と一緒に三人で出掛けています。総司まで一緒に大騒ぎをしていると思われたら後々面倒です。俺も面倒な事に巻き込まれるのは嫌です。何より、大騒ぎをして事が大きくなったら、総司が呼び戻されます。ですから、真面目に任務に就いてください。」

芹沢鴨は斉藤一を僅かに詰まらなさそうに見た。

斉藤一は芹沢鴨を普通の表情で見た。

芹沢鴨は斉藤一に楽しそうに話し出す。

「斉藤。総司がしっかりと任務に就いているか確認をしよう。」

斉藤一は芹沢鴨を普通の表情で見ている。

芹沢鴨は斉藤一に微笑んで話し出す。

「総司とあの子の笑顔は似ているよな。二人の笑顔を見ていると楽しくなるよ。」

斉藤一は芹沢鴨を普通の表情で見ている。

芹沢鴨は斉藤一に楽しそうに話し出す。

「斉藤。総司とあの子が出掛けそうな場所を教えてくれ。」

斉藤一は芹沢鴨に普通に話し出す。

「くれぐれも変な事だけはしないでください。」

芹沢鴨は斉藤一に詰まらなさそうに頷いた。



それから少し後の事。



ここは、少女の家。



沖田総司は包みを持ちながら、少女の家を訪れた。



少女は沖田総司の前に微笑んで現れた。

沖田総司は包みを差し出すと、少女に微笑んで話し出す。

「芹沢さんから鈴ちゃんに渡すように預かったんだ。」

少女は沖田総司から不思議そうに包みを受取った。

沖田総司は少女に微笑んで話し出す。

「中身については何も聞いていないんだ。早く開けてみて。」

少女は沖田総司に微笑んで頷くと、包みを開け始めた。

沖田総司は微笑みながら包みを覗いた。

少女は包みを開け終わると、沖田総司を微笑んで見た。

沖田総司は少女を微笑んで見た。



芹沢鴨が沖田総司に預けた包みには、綺麗な上生菓子が入っていた。



沖田総司は少女に微笑んで話し出す。

「今日は時間にかなり余裕があるから、酔芙蓉を一緒に見る事が出来るよ。」

少女は沖田総司に微笑んで話し出す。

「本当ですか？　とても嬉しいです。」

沖田総司は少女に微笑んで話し出す。

「これから出掛けても、酔芙蓉の色が変わる様子を見る事は出来るかな？」

少女は沖田総司に微笑んで頷いた。

沖田総司は少女に微笑んで話し出す。

「菓子があるから、長く出掛けても腹が空く心配はないね。」

少女は沖田総司に恥ずかしそうに話し出す。

「実は、おいなりさんを作りました。もし良かったら酔芙蓉を見ながら食べてください。」

沖田総司は少女に嬉しそうに話し出す。

「鈴ちゃんが作ったいなり寿司は美味しいから、食べるのが楽しみだな！」

少女は沖田総司に恥ずかしそうに話し出す。

「芹沢さんから頂いた上生菓子は、美味しいと思います。私の作ったおいなりさんは、期待しないでください。」

沖田総司は少女に嬉しそうに話し出す。

「菓子もいなり寿司もどちらも美味しいから大丈夫だよ！」

少女は沖田総司を恥ずかしそうに見た。

沖田総司は少女に嬉しそうに話し出す。

「鈴ちゃん！　早く準備をして酔芙蓉を見に行こう！」

少女は沖田総司に微笑んで頷いた。



それから少し後の事。



ここは、京の町に在る小さな寺。



たくさんの酔芙蓉が綺麗な姿で咲いている。



沖田総司と少女は、酔芙蓉が咲いている場所の前に居る。



少女は白色の酔芙蓉を指すと、沖田総司に微笑んで話し出す。

「この花が酔芙蓉です。」

沖田総司は酔芙蓉を見ると、少女に不思議そうに話し出す。

「今は白色なんだね。」

少女は沖田総司に微笑んで頷いた。

沖田総司は酔芙蓉を見ながら、少女に微笑んで話し出す。

「しぼんでいるのは濃い桃色だね。もしかして、桃色と白色の花が一緒に咲いたりするのかな？」

少女は沖田総司に微笑んで話し出す。

「酔芙蓉の特徴は時間が経つにつれて、花の色が変わっていくところです。最後は濃い桃色のまましぼみます。」

沖田総司は酔芙蓉を不思議そうに見た。

少女は沖田総司に微笑んで話し出す。

「ずっと酔芙蓉を見ていると疲れると思うので、何か別な事をしませんか？」

沖田総司は少女を見ると、微笑んで話し出す。

「鈴ちゃんは何をしたい？」

少女は沖田総司に微笑んで話し出す。

「総司さんにお任せします。」

沖田総司は少女に微笑んで話し出す。

「一緒に話しをしよう。」

少女は沖田総司に微笑んで頷いた。



沖田総司と少女は、酔芙蓉の傍で楽しそうに話を続けている。



酔芙蓉が薄っすらと桃色に色付き始めた。



沖田総司は酔芙蓉を見ると、少女に不思議そうに話し出す。

「鈴ちゃん。酔芙蓉が薄い桃色になっているよ。」

少女は沖田総司に微笑んで頷いた。

沖田総司は酔芙蓉を不思議そうに見た。

少女は沖田総司に微笑んで話し出す。

「総司さん。そろそろ食事にしますか？」

沖田総司は少女に笑顔で話し出す。

「わ〜い！　楽しみだな〜！」

少女は沖田総司を微笑んで見た。



ここは、寺の縁。



沖田総司と少女は、酔芙蓉が見える縁に座った。



少女は沖田総司の前で微笑みながら包みを広げた。



包みの中には、いなり寿司がたくさんある。



沖田総司はいなり寿司を手に取ると、少女に笑顔で話し出す。

「いただきます！」

少女は沖田総司を心配そうに見た。

沖田総司はいなり寿司を美味しそうに食べ始めた。

少女は沖田総司を心配そうに見ている。

沖田総司はいなり寿司を食べ終わると、少女に笑顔で話し出す。

「鈴ちゃん！　ありがとう！　物凄く美味しいよ！」

少女は沖田総司に微笑んで話し出す。

「総司さんに美味しいと言って頂けて、とても嬉しいです。」

沖田総司は包みからいなり寿司を手に取ると、美味しそうに食べ始めた。

少女は包みからいなり寿司を手に取ると、微笑みながら食べ始めた。



包みの中のいなり寿司は、全て食べ終わった。



沖田総司は少女に不思議そうに話し出す。

「鈴ちゃん。いなり寿司をいつの間に作ったの？」

少女は沖田総司に微笑んで話し出す。

「今日の朝です。いつもより早く起きて作りました。」

沖田総司は少女に不思議そうに話し出す。

「家の人が朝か昼にいなり寿司を食べたいと言ったの？」

少女は沖田総司に微笑んで話し出す。

「総司さんのために、おいなりさんを作りました。」

沖田総司は少女に不思議そうに話し出す。

「私と必ず会えるか分からないのに、いなり寿司を作ったの？」

少女は沖田総司に微笑んで話し出す。

「先日の事になりますが、芹沢さんと偶然に町中で会いました。芹沢さんは私に総司さんと出掛ける予定の確認などをしてきました。酔芙蓉を一緒に見るお話しを含めて、詳しいお話はしませんでした。そうしたら、芹沢さんが、今日の少し早い時間に、総司さんにお土産を持たせて私の元に必ず出掛けさせるとお話しをしていました。その後の総司さんには予定が無いから、気兼ねせずに出掛けるようにともお話しをしていました。」

沖田総司は少女を少し驚いた表情で見た。

少女は沖田総司に不安そうに話し出す。

「もしかして、私は芹沢さんに失礼な事を言ったのでしょうか？」

沖田総司は少女に慌てた様子で話し出す。

「芹沢さんからは何も言われていないから、安心していいよ。」

少女は沖田総司に不安そうに話し出す。

「もし何か遭った時には、隠さずに教えてください。気を付けます。」

沖田総司は少女に微笑んで話し出す。

「鈴ちゃんは人に迷惑を掛ける子ではないから大丈夫だよ。」

少女は沖田総司を不安そうに見た。

沖田総司は少女の手を取ると、微笑んで話し出す。

「鈴ちゃんは私に迷惑を掛けた事はないよ。心配しなくていいよ。だから、早く笑顔を見せて。」

少女は沖田総司を不安そうに見ている。

沖田総司は少女の手を取ったまま、微笑んで話し出す。

「酔芙蓉を見るのは楽しいよ。いなり寿司も美味しかったよ。芹沢さんからもらった美味しそうな菓子もあるよ。今日は楽しい事がたくさんあるね。」

少女は沖田総司に微笑んで頷いた。

沖田総司は少女の手を取ったまま、微笑んで話し出す。

「もう少し経ったら、酔芙蓉を見ながら、芹沢さんからもらった菓子を食べよう。」

少女は沖田総司に微笑んで頷いた。



それから少し後の事。



ここは、寺の縁。



沖田総司は酔芙蓉を見ながら、少女に不思議そうに話し出す。

「酔芙蓉が先程より濃い桃色になっているね。」

少女は沖田総司に微笑んで頷いた。

沖田総司は少女に微笑んで話し出す。

「菓子を食べよう。」

少女は沖田総司に微笑んで頷いた。

沖田総司は包みを広げると、少女と自分の前に微笑みながら包みを置いた。

少女は沖田総司に微笑んで話し出す。

「総司さんから食べてください。」

沖田総司は少女に微笑んで話し出す。

「この菓子は、鈴ちゃんがもらった物だよ。鈴ちゃんから先に選んで。」

少女は沖田総司に微笑んで頷くと、包みから上生菓子を手に取った。

沖田総司は包みから上生菓子を笑顔で手に取った。

沖田総司と少女は、お互いを微笑んで見た。



酔芙蓉が次々に濃い桃色になり始めた。



沖田総司は少女に微笑んで話し出す。

「酔芙蓉は変わっている花だね。」

少女は沖田総司に微笑んで頷いた。

沖田総司は少女に苦笑しながら話し出す。

「酔芙蓉を見ていたら、思い出した事があるんだ。」

少女は沖田総司を不思議そうに見た。

沖田総司は少女に微笑んで話し出す。

「朝は白くて、夕方に近づくにつれて少しずつ赤くなっていくもので、想像が出来るものはある？」

少女は考え込み始めた。

沖田総司は少女に笑顔で話し出す。

「芹沢さん！」

少女は沖田総司に心配そうに話し出す。

「上役の方に対して、その様な事を言っても大丈夫なのですか？」

沖田総司は少女に笑顔で話し出す。

「芹沢さんは優しいし、しかも近くに居ないから大丈夫だよ！」

少女は沖田総司に微笑んで話し出す。

「酔芙蓉は芹沢さんの花なのですね。」

沖田総司は少女に笑顔で頷いた。



少女は酔芙蓉を微笑んで見た。

沖田総司は酔芙蓉を笑顔で見た。



酔芙蓉は濃い桃色になって咲いている。



沖田総司と少女は、お互いを見て微笑んだ。




〜　完　〜





はじめに 　　　　　 後書き

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