新撰組異聞外伝　〜　湯豆腐の湯気の中で　〜


冬の季節を迎えている。

東京の町は寒さに包まれている。



敬一と美鈴は、家の中に居る。

美鈴は庭で洗濯物を干している。

敬一は母親の美鈴を縁に座りながら微笑んで見ている。



美鈴は洗濯物を干し終わると縁に来た。

敬一は美鈴を微笑んで見た。

敬一と美鈴は、家の中へと入っていった。



美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「夕飯のおかずは何が良い？」

敬一は美鈴に微笑んで話し出す。

「湯豆腐が食べたいな。」

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「今夜は湯豆腐にするわね。」

敬一は美鈴に微笑んで話し出す。

「お母さん。湯豆腐は別な日でも良いかな？」

美鈴は敬一を不思議そうに見た。

敬一は美鈴に微笑んで話し出す。

「斉藤さんを誘って三人で湯豆腐を食べたいなと思ったんだ。」

美鈴は敬一に不思議そうに話し出す。

「斉藤さんを誘っても大丈夫なのかしら？」

敬一は美鈴に微笑んで話し出す。

「僕から斉藤さんに確認を取ってみるよ。」

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「斉藤さんを無理に誘う事の無いように気を付けてね。」

敬一は美鈴に微笑んで話し出す。

「わかった。」

美鈴は敬一を微笑んで見た。



それから数日後の事。



敬一は藤田五郎の家の前に居る。

玄関の前で元気良く声を出す。

「こんにちは！　敬一です！」

時尾が敬一の前に微笑んで現れた。

敬一は時尾に笑顔で礼をした。

時尾と敬一は、家の中へと入っていった。



敬一は時尾に笑顔で話し出す。

「斉藤さんに話しがあって来ました。」

時尾は敬一に微笑んで話し出す。

「藤田は仕事で家に居ません。言付けで良ければ、藤田が帰り次第直ぐに伝えます。」

敬一は時尾に微笑んで話し出す。

「僕とお母さんと斉藤さんの三人で、湯豆腐を食べたいと思っています。斉藤さんが僕とお母さんと一緒に湯豆腐を食べても良いのなら、都合を教えてください。」

時尾は敬一に微笑んで話し出す。

「わかりました。藤田には私から必ず伝えます。」

敬一は時尾に微笑んで話し出す。

「よろしくお願いします。」

時尾は敬一に微笑んで話し出す。

「実は、こちらでも湯豆腐を食べようと思っているの。敬一君も一緒に食べない？」

敬一は考え込む仕草を見せた。

時尾は敬一に微笑んで話し出す。

「鍋物をすると、勉はまだ幼いから、藤田と私の二人だけで、ほとんど食べる事になるの。敬一君と一緒なら美味しくて楽しく食べられると思うの。」

敬一は時尾に考え込みながら話し出す。

「僕一人では決められません。お母さんに相談してから返事をします。」

時尾は敬一に微笑んで話し出す。

「わかりました。返事は直ぐでなくて構いません。」

敬一は時尾に微笑んで話し出す。

「わかりました。」

時尾は敬一を微笑んで見た。



敬一が家に帰ってきた。

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「お帰りなさい。」

敬一は美鈴に笑顔で話し出す。

「時尾さんが斉藤さんに湯豆腐を一緒に食べる話しを伝えてくれるって！　近い内に返事を確認しに行くね！」

美鈴は敬一を微笑んで見た。

敬一は美鈴に微笑んで話し出す。

「お母さん。」

美鈴は敬一を微笑んで見ている。

敬一は美鈴に微笑んで話し出す。

「何でもない。」

美鈴は敬一を不思議そうに見た。

敬一は美鈴に微笑んで話し出す。

「本当に何でもないよ。」

美鈴は黙って立ち上がると、台所に向かった。

敬一は美鈴を不思議そうに見た。



美鈴は台所で食事の支度を始めた。

後姿が寂しそうに見える。

敬一は美鈴の様子を心配そうに見た。

美鈴は敬一を見ると、微笑んで話し出す。

「敬一。何かあったの？」

敬一は美鈴に微笑みながら首を横に振った。

美鈴は敬一の様子を微笑んで確認すると、再び食事の支度を始めた。



それから数日後の事。



ここは敬一と美鈴の家の中。

敬一は美鈴に微笑んで話し出す。

「斉藤さんの家に、湯豆腐を一緒に食べるかどうかの返事を確認しに行くね。」

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「行ってらっしゃい。」

敬一は美鈴に微笑んで話し出す。

「行ってきます。」

美鈴は敬一を微笑んで見た。

敬一は美鈴に思い切った様子で話し出す。

「お母さん！」

美鈴は敬一を不思議そうに見た。

敬一は美鈴に言い難そうに話し出す。

「お母さんにずっと黙っていた事があるんだ。」

美鈴は敬一を微笑んで見た。

敬一は美鈴に言い難そうに話し出す。

「時尾さんから、斉藤さんと時尾さんと勉君と一緒に、湯豆腐を食べないかと誘われているんだ。斉藤さんの返事を確認してから、お母さんに相談しようと思ったんだ。でも、時尾さんから返事を聞いたら、僕も返事をした方が良いかなと思ったんだ。」

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「お母さんの事は気にせずに、敬一の都合で返事をして構わないわよ。」

敬一は美鈴に心配そうに話し出す。

「斉藤さんの家で湯豆腐を食べてもいいの？」

美鈴は敬一に微笑んで頷いた。

敬一は美鈴に微笑んで話し出す。

「斉藤さんの返事を聞いてから、僕も返事をするね。」

美鈴は敬一に微笑んで頷いた。

敬一は美鈴に微笑んで話し出す。

「行ってきます。」

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「行ってらっしゃい。」

敬一は美鈴が見送る中を、元気良く出掛けて行った。



それから数日後の事。

藤田五郎と敬一と美鈴の三人で湯豆腐を食べる日を迎えた。



ここは敬一と美鈴の家の中。

美鈴はいつもより少し早く夕飯の支度を始めた。

敬一は美鈴に微笑んで話し出す。

「お母さん。手伝う事はない？」

美鈴は敬一を見ると、微笑んで話し出す。

「一人で大丈夫よ。」

敬一は美鈴に微笑んで話し出す。

「手伝いが必要になったら、直ぐに声を掛けてね。」

美鈴は敬一に微笑んで頷いた。



それから少し後の事。



藤田五郎が敬一と美鈴の家に到着した。

美鈴は藤田五郎の前に現れると、微笑んで話し出す。

「どうぞお上がりください。」

藤田五郎は美鈴に普通の表情で黙って頷いた。

藤田五郎と美鈴は、家の中へと入って行った。



藤田五郎が食卓を見ると、夕食の支度は既に整っていた。

美鈴は藤田五郎に微笑んで話し出す。

「お酒の用意もしています。直ぐにお持ちします。」

藤田五郎は美鈴に普通の表情で頷いた。



藤田五郎と美鈴と敬一は、湯豆腐をおかずにして夕食を始めた。

美鈴は湯豆腐を器にすくうと、藤田五郎に微笑んで手渡した。

藤田五郎は美鈴から器を受けると、普通に話し出す。

「俺の事は気にせずに食事をしてくれ。」

美鈴は藤田五郎に微笑んで話し出す。

「お気遣いありがとうございます。」

藤田五郎は美鈴を普通の表情で見た。

敬一は湯豆腐を器にすくうと、美鈴に笑顔で差し出した。

美鈴は敬一から器を受け取ると、微笑んで話し出す。

「お母さんの事は気にしなくていいわよ。」

敬一は美鈴に微笑んで話し出す。

「感謝の印だと思って。」

美鈴は器を食卓に置くと、敬一に微笑んで話し出す。

「ありがとう。」

敬一は藤田五郎と美鈴に微笑んで話し出す。

「これからは各自で湯豆腐をすくうという事でいいよね！」

藤田五郎は敬一に普通の表情で頷いた。

美鈴は敬一に微笑んで頷いた。



敬一と美鈴は、美味しそうに湯豆腐を食べている。

藤田五郎は湯豆腐を酒の肴にして、普通の表情で酒を飲んでいる。

敬一は美鈴に微笑んで話し出す。

「湯豆腐を食べているから、部屋の中が暖かく感じるね。」

美鈴は敬一に微笑んで頷いた。

敬一は再び美味しそうに湯豆腐を食べ始めた。

美鈴は敬一を微笑んで見ている。

藤田五郎は美鈴と敬一を普通の表情で見ながら、酒を飲んでいる。



藤田五郎、敬一、美鈴の三人での夕食が終わった。

部屋の中は暖かさが続いている。



敬一は美鈴に微笑んで話し出す。

「今夜は部屋の中がずっと暖かいね。」

美鈴は敬一に微笑んで頷いた。

敬一は藤田五郎に微笑んで話し出す。

「斉藤さん。もう少し一緒に話しをしても良いですか？」

藤田五郎は敬一に普通の表情で黙って頷いた。

藤田五郎、敬一、美鈴の三人は、食卓を囲んで話を始めた。



藤田五郎は敬一に普通に話し出す。

「時尾と勉が、敬一と一緒に湯豆腐を食べる日を、楽しみに待っている。」

敬一は藤田五郎に笑顔で話し出す。

「僕も湯豆腐を一緒に食べる日を楽しみにしています！」

藤田五郎は敬一に普通の表情で頷いた。

敬一は藤田五郎に笑顔で話し出す。

「時尾さんと勉君に、僕が楽しみにしていると伝えてください！」

藤田五郎は敬一に普通の表情で頷いた。

美鈴は藤田五郎と敬一を微笑んで見た。



それから少し後の事。



藤田五郎は敬一と美鈴に普通に話し出す。

「そろそろ帰ろうと思う。」

美鈴は藤田五郎に微笑んで話し出す。

「今夜はありがとうございました。」

敬一は藤田五郎に微笑んで話し出す。

「今夜はとても楽しかったです。ありがとうございました。」

藤田五郎は美鈴と敬一に普通の表情で頷いた。



藤田五郎、美鈴、敬一の三人は、玄関に居る。

藤田五郎は美鈴と敬一に普通に話し出す。

「外に出て見送りをする必要はない。」

美鈴は藤田五郎に微笑んで話し出す。

「わかりました。」

藤田五郎は美鈴に普通の表情で頷いた。

美鈴は藤田五郎に微笑んで話し出す。

「夜道は暗いです。気を付けてお帰りください。」

敬一は藤田五郎に笑顔で話し出す。

「気を付けてお帰りください！」

藤田五郎は敬一と美鈴に普通の表情で頷いた。



藤田五郎は夜道を自分の家へと向かって歩いている。

外は冬の寒さに包まれている。

藤田五郎は歩きながら夜空を見上げた。



夜空の月と星は、冬の寒さに包まれて綺麗に輝いている。

藤田五郎は直ぐに視線を戻すと、普通に歩き続けた。



ここは敬一と美鈴の家の中。

敬一は美鈴に思い出した様子で話し出す。

「お母さん！　お父さんは湯豆腐を食べていないよね！」

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「今夜は斉藤さんがお客様だから、お父さんには我慢してもらう事にしたの。」

敬一は美鈴を不思議そうに見た。

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「斉藤さんは、お父さんとお母さんと敬一にとって、とても大切な人だから、最初に湯豆腐を食べてもらおうと思ったの。」

敬一は美鈴を微笑んで見た。

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「湯豆腐を二人で食べる時は、お父さんに最初に食べてもらいましょうね。」

敬一は美鈴に笑顔で頷いた。



それから何日か後の事。

敬一が藤田五郎の家で湯豆腐を食べる日となった。



ここは敬一と美鈴の家の中。

敬一は美鈴に笑顔で話し出す。

「お母さん！　斉藤さんの家に出掛けるね！」

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「行ってらっしゃい。」

敬一は美鈴に微笑んで話し出す。

「お母さん。夕飯が一人になるけど、しっかりと食べてね。」

美鈴は敬一に微笑んで頷いた。

敬一は美鈴に微笑んで話し出す。

「出来るだけ早く帰ってくるからね。」

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「お母さんの事は気にせずに楽しんでね。」

敬一は美鈴に微笑んで頷いた。



敬一は美鈴が微笑んで見送る中を楽しそうに出掛けて行った。



敬一は藤田五郎の家の前に到着した。

玄関の前で元気良く声を出す。

「こんにちは！　敬一です！」

時尾が敬一の前に微笑んで現れた。

敬一は時尾に笑顔で礼をした。

時尾と敬一は、家の中へと入っていった。



時尾は台所で夕飯の準備をしている。

まだ幼い勉と敬一の二人は、食卓の傍に一緒に居る。



勉は敬一に笑顔で話し出す。

「ゆどうふ。いっしょ。たべる。」

敬一は勉に微笑んで話し出す。

「楽しみだね。」

勉は敬一に笑顔で頷いた。



それから暫く後の事。



時尾が敬一に微笑んで話し出す。

「夕飯の支度がほぼ整いました。直ぐに食べますか？」

敬一は時尾に微笑んで話し出す。

「斉藤さんが帰ってくるまで待ちたいと思います。」

時尾は敬一に微笑んで話し出す。

「わかりました。」

勉は敬一の腕を笑顔で掴んだ。

敬一は勉を見ると、思い出した様子で話し出す。

「みんなで一緒に食べる？　お母さんと僕と一緒に早く食べる？」

勉は敬一の腕を掴みながら、笑顔で話し出す。

「いっしょ。みんな。」

敬一は勉に微笑んで話し出す。

「お父さんの帰りを一緒に待とうね。」

勉は敬一の腕を掴んだまま、笑顔で頷いた。

敬一は勉に微笑んで話し出す。

「お腹が空いたら我慢しないで言ってね。」

勉は敬一の腕から手を離すと、笑顔で頷いた。



それから少し後の事。



藤田五郎が家に帰ってきた。

敬一は藤田五郎の前に来ると、笑顔で話し出す。

「斉藤さん！　お帰りなさい！」

藤田五郎は敬一に普通の表情で頷いた。

時尾は藤田五郎に微笑んで話し出す。

「湯豆腐とお酒の準備は整っています。」

藤田五郎は時尾に普通の表情で頷いた。



湯豆腐からは温かい湯気が立ち上っている。

藤田五郎、時尾、勉、敬一の四人は、食卓の前に座った。

時尾は敬一に微笑んで話し出す。

「敬一君はお客様です。遠慮しないでくださいね。」

敬一は時尾に微笑んで話し出す。

「はい。」

時尾は敬一を微笑んで見た。

敬一は笑顔で鍋から湯豆腐をすくって器に入れた。

藤田五郎は普通の表情で鍋から湯豆腐をすくって器に入れた。

時尾は微笑んで鍋から湯豆腐をすくって自分と勉の器に入れた。

勉は時尾を笑顔で見ている。

敬一は笑顔で声を出す。

「いただきます！」

時尾は微笑んで声を出す。

「いただきます。」

勉は笑顔で声を出す。

「いただきます。」

藤田五郎は普通の表情で黙って頷いた。

敬一は美味しそうに湯豆腐を食べ始めた。

藤田五郎は普通の表情で湯豆腐を食べながら、黙って酒を飲み始めた。

勉は美味しそうに湯豆腐を食べ始めた。

時尾は勉と敬一の様子を微笑んで確認すると、湯豆腐を食べ始めた。



時尾は敬一の様子を微笑んで見た。

敬一のお茶碗が空になっている。

時尾は敬一に微笑んで話し出す。

「ご飯を装いましょうか？」

敬一は時尾に微笑んで話し出す。

「ありがとうございます。少しだけご飯を頂いても良いですか？」

時尾は敬一に微笑んでお盆を差し出した。

敬一は時尾の差し出したお盆に、微笑んでお茶碗を置いた。

時尾はおひつから少し多めにご飯を取ると、敬一のお茶碗に装った。

敬一は時尾に慌てた様子で話し出そうとした。

時尾は敬一の茶碗が載ったお盆を差し出すと、微笑んで話し出す。

「敬一君はお客様です。」

敬一は時尾から茶碗を受け取ると、微笑んで話し出す。

「ありがとうございます。」

時尾は敬一を微笑んで見た。

敬一は美味しそうにご飯を食べ始めた。



それから暫く後の事。

藤田五郎、時尾、勉、敬一の四人での夕食が終わった。



敬一は藤田五郎と時尾に微笑んで話し出す。

「今夜はありがとうございました。」

藤田五郎は敬一に普通の表情で黙って頷いた。

時尾は敬一に微笑んで話し出す。

「また一緒に食事が出来る日を楽しみにしています。」

敬一は時尾に微笑んで話し出す。

「はい。」

時尾は敬一を微笑んで見た。

敬一は藤田五郎と時尾に微笑んで話し出す。

「そろそろ帰りたいと思います。」

藤田五郎は敬一に普通に話し出す。

「送っていく。」

敬一は時尾を確認するように見た。

時尾は敬一を微笑んで見た。

敬一は藤田五郎を見ると、微笑んで話し出す。

「よろしくお願いします。」

藤田五郎は敬一に普通の表情で黙って頷いた。



外は陽が完全に落ちている。

冬の寒さと陽が落ちた寒さが重なって、日中より更に寒く感じる。

夜空の星は、冬の寒さに包まれて更に綺麗に輝いている。



藤田五郎と敬一は、美鈴の待つ家へと向って歩いている。

敬一は藤田五郎を何か言いたげに見ている。

藤田五郎は敬一を見ると、普通に話し出す。

「話しがあるなら早く言え。」

敬一は藤田五郎に微笑んで話し出す。

「斉藤さんの家で湯豆腐を食べる話しを聞いた時は、とても嬉しかったんだ。」

藤田五郎は敬一を普通の表情で見た。

敬一は藤田五郎に微笑んで話し出す。

「お母さんは、斉藤さんが僕の家で湯豆腐を食べる話しを、笑顔で聞いていたんだ。お母さんの笑顔を見ていたら、僕が斉藤さんの家で湯豆腐を食べようと誘われている話しを、伝えられなくなったんだ。その直後から、お母さんが寂しそうに見える時があったんだ。お母さんは、僕が何かを隠している事に気が付いたと思うんだ。だから、お母さんに斉藤さんの家で湯豆腐を食べようと誘われている話をしたんだ。」

藤田五郎は敬一を普通の表情で見ている。

敬一は藤田五郎に微笑んで話し出す。

「お母さんの姿を見ていたら、今回の誘いの話を断ろうと思ったんだ。」

藤田五郎は敬一を普通の表情で見た。

敬一は藤田五郎に微笑んで話し出す。

「お母さんはいつも忙しいのに、僕が一人だけ楽しむのは悪いよね。今までも僕と斉藤さんの二人で出掛けて楽しんでいるよね。僕が出掛けたら、お母さんが一人で食事をする事になるよね。」

藤田五郎は敬一に普通に話し出す。

「なぜ今回の話を受けたんだ。」

敬一は藤田五郎に微笑んで話し出す。

「僕がお母さんのために断ったと知ったら、悲しい思いをするよね。僕が斉藤さんと湯豆腐を食べたいと思っているのに断ったら、お母さんや斉藤さんにも悪いと思ったんだ。」

藤田五郎は敬一に普通に話し出す。

「敬一。楽しかったか？」

敬一は藤田五郎に笑顔で話し出す。

「はい！」

藤田五郎は敬一に普通に話し出す。

「敬一。歩くのが少し早いぞ。」

敬一は藤田五郎を不思議そうに見た。

藤田五郎は敬一に普通に話し出す。

「美鈴さんの事が気になるのか？」

敬一は藤田五郎に寂しそうな微笑を浮かべて話し出す。

「とても気になるよ。」

藤田五郎は敬一を普通の表情で黙って見た。

敬一は藤田五郎に心配そうに話し出す。

「お母さんが夕飯を食べていないような気がするんだ。」

藤田五郎は敬一を普通の表情で黙って見ている。

敬一は藤田五郎に心配そうに話し出す。

「僕が家に帰って食事をしたいと言った時に、一人で食事をする事の無いように、お母さんは食事をしないで待っていると思うんだ。僕が家に帰って何も食べないと、お母さんは夕飯を食べないと思うんだ。」

藤田五郎は敬一を普通の表情で黙って見ている。

敬一は藤田五郎に苦笑しながら話し出す。

「考えすぎかな？」

藤田五郎は敬一に普通の表情で首を横に振った。

敬一は藤田五郎を寂しそうな微笑を浮かべて見た。

藤田五郎は敬一に普通に話し出す。

「美鈴さんは敬一の事を大事に思っている。お腹が一杯なら無理をして食べるな。美鈴さんが別な意味で悲しむぞ。」

敬一は藤田五郎に微笑んで頷いた。



それから少し後の事。

藤田五郎と敬一は、美鈴の待つ家に到着した。



敬一は美鈴に笑顔で話し出す。

「お母さん！　ただいま！」

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「お帰りなさい。」

敬一は美鈴を笑顔で見た。

美鈴は藤田五郎を見ると、微笑んで話し出す。

「今夜はありがとうございました。」

藤田五郎は美鈴に普通の表情で黙って頷いた。

美鈴は藤田五郎に微笑んで話し出す。

「もしよろしければ、家に上がって少し休んでください。」

藤田五郎は美鈴に普通に話し出す。

「直ぐに帰る。」

美鈴は藤田五郎に微笑んで話し出す。

「敬一に食事をご馳走して頂いて、しかも、家まで送って頂いて、本当にありがとうございます。外は寒いし暗いです。気を付けてお帰りください。」

藤田五郎は美鈴に普通の表情で黙って頷いた。

敬一は藤田五郎に笑顔で話し出す。

「斉藤さん！　今日はありがとうございました！」

藤田五郎は敬一に普通の表情で黙って頷いた。

美鈴は藤田五郎と敬一を微笑んで見ている。

藤田五郎は美鈴と敬一に普通に話し出す。

「見送りは必要ない。」

美鈴と敬一は、藤田五郎に微笑んで軽く礼をした。

藤田五郎は美鈴と敬一に普通の表情で黙って頷くと、自分の家へと戻っていった。



美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「外は寒かったわよね。温かい飲み物を用意するわね。」

敬一は美鈴に微笑んで話し出す。

「大丈夫だよ。」

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「湯豆腐は美味しかった？」

敬一は美鈴に笑顔で話し出す。

「美味しかったよ！　ご飯もお代わりをしたんだ！」

美鈴は敬一を微笑んで見ている。

敬一は美鈴に微笑んで話し出す。

「お母さん。ご飯を食べた？」

美鈴は敬一を微笑んで見た。

敬一は美鈴に微笑んで話し出す。

「お母さん。一緒にお茶が飲みたいな。」

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「直ぐに用意をするわね。」

敬一は美鈴に微笑んで頷いた。



寒い季節は、湯豆腐が美味しくなります。

たくさんの想いが重なって、湯豆腐が更に美味しくなります。

湯豆腐の湯気が辺りを温かく包んでいきます。




〜　完　〜





はじめに 　　　　　 後書き 　

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