新撰組異聞外伝　〜　大寒の頃　寒稽古と大根湯　〜


今は冬。

寒い日が続いている。



ここは沖田総司の息子の敬一と母親の美鈴の家の中。

沖田総司の息子の敬一は机に向かい本を読んでいる。

母親の美鈴は食卓の前で手紙を読んでいる。



美鈴は敬一の傍に来ると、微笑んで声を掛ける。

「敬一。話しをしても大丈夫？」

敬一は本を読むのを止めると、美鈴に微笑んで話し出す。

「大丈夫だよ。」

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「斉藤さんから寒稽古の確認についての手紙が届いたの。斉藤さんの都合で大寒の当日は無理だから、別な日に寒稽古を行いたいと書いてあるの。寒稽古の開始時間の関係で、斉藤さんの家に泊まるようにと書いてあるの。寒稽古の詳しい日付は、敬一の都合を聞いてから調整するそうよ。」

敬一は美鈴に言い難そうに話し出す。

「お母さん。僕が斉藤さんの家に泊まると一人になるよ。」

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「敬一は斉藤さんとの旅行や寒稽古で、何度か泊りがけで家を空けているわよね。お母さんの事は心配しなくても大丈夫よ。」

敬一は美鈴を心配そうに見た。

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「今まで一人で家に居ても何も無かったわよ。寒稽古は斉藤さんの家で行うのよね。もし何か遭った時には、お互いに直ぐに駆けつける事が出来るから、心配しなくても大丈夫よ。」

敬一は美鈴を心配そうに見ている。

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「敬一。お母さんの事を心配してくれてありがとう。」

敬一は美鈴を心配そうに見ている。

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「戸締りや火の始末は、いつも以上にしっかりとする。泊まりも一泊だけだし、遠出をする訳ではないからから、さっきも話しをしたけれど、何か遭っても駆けつける事が出来るから、そんなに心配しないで。」

敬一は美鈴を心配そうに見た。

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「敬一が寒稽古から帰ってきた日のお風呂は、大根湯にするわね。」

敬一は美鈴に微笑んで話し出す。

「斉藤さんの家の寒稽古に行くね。」

美鈴は敬一に微笑んで頷いた。



それから何日か後の事。

大寒の日を迎えた。



大寒の頃には寒稽古を行う事が多い。

敬一も藤田五郎の家で寒稽古を就けてもらう事になっている。



ここは敬一と美鈴の家。

美鈴は敬一の泊まりのための支度を整えると、敬一に微笑んで話し出す。

「敬一。泊まり用意をしたの。確認をしてくれる？」

敬一は美鈴に微笑んで話し出す。

「お母さん。ありがとう。」

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「他に必要な物があったら足してね。」

敬一は美鈴に微笑んで話し出す。

「お母さん。一人が心配だったらいつでも声を掛けてね。僕は寒稽古を止めても大丈夫だよ。斉藤さんもお母さんが一人になる事は気に掛けているはずだから、わかってくれると思うよ。」

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「お母さんは大丈夫。寒稽古の事だけを考えなさい。」

敬一は美鈴に微笑んで頷いた。



翌日の事。

敬一は寒稽古のためにか藤田五郎の家に泊まりに行く当日を迎えた。



敬一は荷物を持つと、美鈴に微笑んで話し出す。

「お母さん。もし何か遭った時には僕を呼んでね。直ぐに戻ってくるからね。」

美鈴は敬一に微笑んで頷いた。

敬一は荷物を持ちながら、美鈴に微笑んで話し出す。

「行ってきます。」

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「行ってらっしゃい。」

敬一は荷物を持ちながら、美鈴の見送る中を元気良く出掛けて行った。



それから暫く後の事。



敬一は荷物を持ちながら、藤田五郎の家の前に到着した。

藤田五郎の玄関の前で、元気良く声を出す。

「敬一です！」

藤田五郎の妻の時尾は、昨年産まれた息子の剛を抱いて現れた。

幼い息子の勉は、笑顔で現れた。

藤田五郎の妻の時尾、息子の勉と剛、敬一は、家の中へと入って行った。



時尾、勉、剛、敬一は、客間に居る。

時尾は剛を抱きながら、敬一に微笑んで話し出す。

「客間を使ってください。」

敬一は時尾に微笑んで話し出す。

「ありがとうごどいます。」

時尾は剛を抱きながら、敬一に微笑んで話し出す。

「今夜は大根湯を用意しました。」

敬一は時尾に微笑んで話し出す。

「ありがとうございます。」

時尾は剛を抱きながら、敬一を微笑んで見た。

勉は敬一に笑顔で話し出す。

「だいこんゆ。」

敬一は勉に微笑んで話し出す。

「楽しみだね。」

勉は敬一に笑顔で頷いた。

敬一は勉を微笑んで見た。

勉は敬一に笑顔で話し出す。

「かんげいこ。いっしょ。」

敬一は勉に微笑んで話し出す。

「寒稽古は、剣道などの稽古の事を言うんだよ。勉君がもっと大きくなったら、三人で寒稽古をしようね。」

勉は敬一に笑顔で頷いた。



それから暫く後の事。



藤田五郎が家に帰ってきた。

敬一は藤田五郎の前に来ると、笑顔で話し出す。

「斉藤さん！　今日はよろしくお願いします！」

藤田五郎は敬一に普通の表情で黙って頷いた。



藤田五郎、時尾、勉、敬一は、食卓の前に座った。

剛は別な部屋で静かに寝ている。



食卓の上にはたくさんの種類のおかずが載っている。

豪華と言うほどではないが、丁寧に食事を作ってある事がわかる。



時尾は敬一に微笑んで話し出す。

「敬一君。お代わりが必要な時は遠慮なく声を掛けてね。」

敬一は時尾に微笑んで話し出す。

「おかずをたくさん作って頂いているので充分です。」

時尾は敬一に微笑んで話し出す。

「敬一君には、たくさん食べて、しっかりと寒稽古をして欲しいと思っています。遠慮はしないでくださいね。」

敬一は時尾に微笑んで話し出す。

「わかりました。」

時尾は敬一を微笑んで見た。



和やかな雰囲気の中で食事が終わった。



藤田五郎は部屋に戻った。

敬一は勉に笑顔で話し出す。

「大根湯だね。」

勉は敬一に笑顔で頷いた。

時尾は敬一に微笑んで話し出す。

「大根湯の準備が出来たら直ぐに声を掛けます。」

敬一は時尾に微笑んで話し出す。

「僕は最後で良いです。」

時尾は敬一に微笑んで話し出す。

「敬一君はお客様です。最初に入ってください。」

敬一は時尾に微笑んで話し出す。

「僕は斉藤さんに寒稽古を就けて頂く身です。お客様と言われると困ります。」

時尾は敬一に微笑んで話し出す。

「藤田に確認してみます。少し待っていてくださいね。」

敬一は時尾に微笑んで話し出す。

「斉藤さんと話しがしたいので、お風呂に入る順番の確認をします。」

時尾は敬一に微笑んで話し出す。

「わかりました。」

敬一は時尾に微笑んで軽く礼をすると、藤田五郎の部屋に向かった。



ここは藤田五郎の部屋の中。

敬一は藤田五郎に微笑んで話し出す。

「時尾さんが、大根湯の一番風呂を僕に勧めてくれました。僕は斉藤さんに寒稽古を就けてもらう身です。斉藤さんが大根湯の一番風呂に入ってください。」

藤田五郎は敬一に普通に話し出す。

「敬一は寒稽古を就けるために呼んだが、客として泊まっている。寒稽古は暗い内に行う。最初に大根湯に浸かってゆっくりと休め。」

敬一は藤田五郎に微笑んで話し出す。

「わかりました。最初に大根湯に入ります。」

藤田五郎は敬一に普通の表情で黙って頷いた。

敬一は藤田五郎に微笑んで話し出す。

「お母さんが大根湯の準備をして、僕の帰りを待っています。家で大根の葉を干している最中です。楽しみです。」

藤田五郎は敬一に普通に話し出す。

「美鈴さんの事が気になるのか？」

敬一は藤田五郎を困った様子で見た。

藤田五郎は敬一に普通に話し出す。

「悩みながら稽古をしていると怪我をする。早く話をしろ。」

敬一は藤田五郎に心配そうに話し出す。

「お母さんは食事をしているかなと思ったんだ。」

藤田五郎は敬一を普通の表情で見た。

敬一は藤田五郎に心配そうに話し出す。

「お母さんはいつも美味しい食事を作ってくれるんだ。美味しいと言うと、笑顔になるんだ。僕が家に居ない時は、食事をしていないか、簡単な食事みたいなんだ。お母さんはいつも忙しいから心配なんだ。」

藤田五郎は敬一を普通の表情で見ている。

敬一は藤田五郎に申し訳なさそうに話し出す。

「いつも同じ話ばかりしていますね。」

藤田五郎は敬一に普通に話し出す。

「敬一が美鈴さんを心配する気持ちはわかる。美鈴さんはしっかりとしている。食事の支度は時間が掛かるから、一人の時は簡単な食事になるかもしれない。美鈴さん以外にも同じ事をしている者はいるはずだ。」

敬一は藤田五郎を微笑んで見た。

藤田五郎は敬一に普通に話し出す。

「敬一が美鈴さんの事で悩んでいると知ったら、逆に悩んでしまうぞ。敬一は美鈴さんが居ない場所でも笑顔でいろ。」

敬一は藤田五郎に微笑んで頷いた。

藤田五郎は敬一に普通の表情で黙って頷いた。



藤田五郎の部屋の外から、時尾の穏やかな声が聞こえてきた。

「大根湯の準備が出来ました。最初に入られる方は決まりましたか？」

敬一は障子を開けると、時尾に微笑んで話し出す。

「僕が最初に入ります。」

時尾は敬一に微笑んで話し出す。

「準備が出来たらお入りください。」

敬一は時尾に微笑んで話し出す。

「はい。」

時尾は縁を歩いて去って行った。



敬一は藤田五郎を見ると、微笑んで話し出す。

「大根湯に先に入ります。」

藤田五郎は敬一に普通の表情で黙って頷いた。

敬一は藤田五郎の部屋から出て行った。



敬一は大根湯から上がった。

風呂から上がっても、体がずっと温かい。



ここは敬一の泊まっている客間。

床の準備が整っている。

敬一は気持ち良さそうに床に着いた。



それから暫く後の事。



暗い空には綺麗な星が輝き続けている。

息をはくと白くなるほどの寒さが、辺りを包んでいる。



ここは敬一が泊まっている客間の中。

敬一は床から起き上がると、寒そうな仕草をみせた。

両手で頬を軽く叩いた。

床の横に置いてある稽古着を手に取ると、着替え始めた。



ここは稽古場の中。

稽古場の中は薄っすらと灯りがある程度。

暗さのためかもしれないが、凍えるような寒さに包まれている感じがする。



藤田五郎は敬一に普通に話し出す。

「普段より暗い中での練習となる。暗いと不慣れな事も多くなる。稽古を始める前に、稽古場の中に怪我をする物が無いか確認をする。寒稽古の一環として、しっかりと確認するように。」

敬一は藤田五郎に真剣な表情で話し出す。

「はい。」

藤田五郎と敬一は、稽古場の中の確認を始めた。



敬一は稽古場の中の確認を終えると、藤田五郎に真剣な表情で話し出す。

「怪我をする物は見つかりませんでした。確認をお願いします。」

藤田五郎は敬一に普通の表情で黙って頷いた。

敬一は藤田五郎を真剣な表情で見た。

藤田五郎は敬一の確認した場所の再確認をした。



稽古場に怪我をする物は見つからなかった。

藤田五郎は敬一を見ると、普通に話し出す。

「問題ない。」

敬一は藤田五郎を真剣な表情で見た。

藤田五郎は敬一に普通の表情で話し出す。

「道具の確認をする。暗くて確認し難いと思うが、道具の確認を明るい内に行えるとは限らない。寒稽古の一環として、普段より注意深く確認しろ。」

敬一は藤田五郎に真剣な表情で話し出す。

「はい。」

藤田五郎は敬一に普通の表情で黙って頷いた。

敬一は灯りの近くに来ると、真剣な表情で道具の確認をした。

藤田五郎も灯りの近くに来ると、普通の表情で道具の確認をした。



敬一は藤田五郎を見ると、真剣な表情で話し出す。

「道具の確認が終わりました。問題は無いと思います。斉藤さん。確認をお願いします。」

藤田五郎は敬一に普通の表情で黙って頷いた。

敬一は藤田五郎に道具を手渡した。

藤田五郎は敬一から道具を受け取ると、普通の表情で確認を始めた。



藤田五郎は敬一を見ると、普通の表情で話し出す。

「問題ない。」

敬一は藤田五郎から真剣な表情で道具を受け取った。



藤田五郎と敬一は、竹刀を脇に持ちながら向き合って立っている。

敬一は竹刀を脇に持ちながら、藤田五郎に真剣な表情で話し出す。

「お願いします。」

藤田五郎は竹刀を脇に持ちながら、敬一に普通の表情で頷いた。

敬一は真剣な表情で竹刀を構えた。

藤田五郎は普通の表情で竹刀を構えた。

敬一は藤田五郎に向かって勢い良く竹刀を打ち込もうとした。

藤田五郎は敬一が竹刀を打ち込む直前に素早い動きで交わした。

敬一は体勢を整えて、藤田五郎に竹刀を打ち込もうとした。

藤田五郎の姿が無い。

敬一は竹刀を構えながら、稽古場の中を驚いた表情で見回した。

藤田五郎の姿も気配も確認できない。

敬一は竹刀を下ろすと、不思議そうに稽古場の中を見回した。

突然に背中を強い力で押された。

驚いた表情のまま、前に向かって倒れた。

頭上から藤田五郎の声が聞こえてきた。

「敬一。何をしている。早く立て。」

敬一は起き上がると、藤田五郎に悔しそうに話し出す。

「斉藤さんを見失いました。」

藤田五郎は敬一を普通の表情で見た。

敬一は藤田五郎に悔しそうに話し出す。

「途中まで斉藤さんの姿を確認していました。暗さが気になった途端に、斉藤さんの姿と気配が確認できなくなりました。」

藤田五郎は敬一に普通に話し出す。

「敬一から見て暗さで視界が悪くなる場所に避けたんだ。」

敬一は藤田五郎を悔しそうに見た。

藤田五郎は敬一に普通に話し出す。

「暗い時には戦い方も変わる。敬一は暗い中での稽古には不慣れだから仕方か無い。」

敬一は藤田五郎を悔しそうに見た。

藤田五郎は敬一に普通に話し出す。

「昔はこの程度の事は毎日の様に行っていた。今回は敬一が相手だから楽に出来た。」

敬一は藤田五郎を悔しそうに見ている。

藤田五郎は敬一に普通に話し出す。

「俺と敬一の経験の差だ。悔しがるな。」

敬一は藤田五郎に悔しそうに話し出す。

「暗い中での稽古に慣れていないとはいえ、斉藤さんの姿を見失いました。」

藤田五郎は敬一に普通に話し出す。

「今は意図的に敬一の視界から外れて気配を消した。」

敬一は藤田五郎に真剣な表情で話し出す。

「お父さんなら気が付きますよね。」

藤田五郎は敬一に普通の表情で頷いた。

敬一は藤田五郎に真剣な表情で話し出す。

「稽古の続きをお願いします。」

藤田五郎は敬一に普通に話し出す。

「稽古を再開する前に一つ言っておく。」

敬一は藤田五郎に真剣な表情で話し出す。

「お願いします。」

藤田五郎は敬一に普通に話し出す。

「俺を見失うのは仕方が無い。ただし、俺が居なくなったとは限らない。居ない事が確認できるまで気を緩めるな。簡単に竹刀を下ろすな。」

敬一は藤田五郎に真剣な表情で話し出す。

「はい。」

藤田五郎は敬一に普通に話し出す。

「稽古を再開する。」

敬一は藤田五郎を見ながら、真剣な表情で竹刀を構えた。

藤田五郎は敬一を見ながら、普通の表情で竹刀を構えた。

敬一は藤田五郎に向かって竹刀を打ち込んだ。

藤田五郎は敬一の竹刀を普通の表情で受けた。

敬一は藤田五郎に向かって真剣な表情で竹刀を押した。

藤田五郎は敬一の竹刀を普通の表情で受けている。

敬一は藤田五郎に向かって真剣な表情で竹刀を押し続けている。

藤田五郎は敬一の竹刀を強い力で押した。

敬一は後ろに向かって勢い良く倒れた。

藤田五郎は竹刀を構えたまま、敬一に普通に話し出す。

「俺が敬一の竹刀を押し返す事がわからなかったのか？　暗さのためにわからなかったと言う返事だけは言うなよ。」

敬一は直ぐに立ち上がると、藤田五郎に真剣な表情で話し出す。

「言いません！」

藤田五郎は竹刀を構えながら、敬一を普通の表情で見ている。

敬一は真剣な表情で竹刀を構えると、藤田五郎に向かって勢い良く竹刀を打ち込んだ。



空が薄っすらと明るくなり始めた。

藤田五郎と敬一の寒稽古が終わった。



敬一は竹刀を脇に持ちながら、藤田五郎に真剣な表情で話し出す。

「ありがとうございました。」

藤田五郎は竹刀を脇に持ちながら、敬一に普通の表情で頷いた。



藤田五郎と敬一は、普段着に着替えて食卓の前に来た。

食卓の上には、ご飯や味噌汁や焼魚や漬物が載っている。



時尾は藤田五郎と敬一に微笑んで話し出す。

「お疲れ様でした。」

藤田五郎は時尾に普通の表情で黙って頷いた。

敬一は時尾に微笑んで軽く礼をした。

時尾は敬一に微笑んで話し出す。

「食事が終わったら少し休んでください。」

敬一は時尾に微笑んで話し出す。

「直ぐに帰ります。」

時尾は敬一に微笑んで話し出す。

「帰り道に何か遭ったら、美鈴さんに申し開きが出来ません。少しだけで良いので、体を休めてください。」

敬一は時尾に微笑んで話し出す。

「お気遣いありがとうございます。少しだけ休ませてください。」

時尾は敬一を微笑んで見た。



藤田五郎、時尾、敬一、勉は、朝食を始めた。

剛は少し離れた場所で横になっている。

穏やかな雰囲気の中での朝食となっている。



朝食が終わった。



敬一は時尾に微笑んで話し出す。

「少しだけ横になっても良いですか？」

時尾は敬一に微笑んで話し出す。

「床の準備をしておきました。良かったら使ってください。」

敬一は時尾に微笑んで話し出す。

「ありがとうございます。」

時尾は敬一を微笑んで見た。

敬一は客間へと向かった。



ここは敬一が泊まっている客間の中。

陽が昇っているため客間の中は明るい。

客間の中には床の支度が整っている。

敬一は床に横になると、ゆっくりと目を閉じた。



陽が昇っているため部屋の中は明るい。

日差しが部屋の中を僅かだが暖かくしている。

敬一は床の中で気持ち良さそうに寝ている。



時尾の穏やかな声が、どこかから聞こえてきた。

「敬一君。起きてください。」

敬一は床の中でゆっくりと目を開けた。



時尾は客間の障子を開けて、縁から敬一を微笑んで見ている。

敬一は床からゆっくりと体を起こした。

時尾は敬一に微笑んで話し出す。

「藤田が家まで送るそうです。」

敬一は体を起こしたまま、時尾に微笑んで話し出す。

「わかりました。帰る準備をします。」

時尾は敬一に微笑んで話し出す。

「藤田に伝えてきます。」

敬一は床に体を起こしたまま、時尾を微笑んで見た。

敬一は障子を閉めると、縁を歩いて居なくなった。



ここは藤田五郎の家の玄関。

敬一は荷物を持ちながら、時尾に微笑んで話し出す。

「美味しい食事、大根湯、床の準備など、いろいろと気を遣って頂いてありがとうございました。」

時尾は敬一に微笑んで話し出す。

「また泊まりに来てください。楽しみに待っています。」

敬一は荷物を持ちながら、笑顔で話し出す。

「ありがとうございます！」

時尾は敬一を微笑んで見た。

藤田五郎と敬一は、敬一と美鈴の家へと向かって歩き出した。



それから暫く後の事。



藤田五郎と敬一は、美鈴と敬一の家に到着した。

家の中は春のような暖かさに包まれている。



美鈴は藤田五郎と敬一の前に現れた。

敬一は美鈴に笑顔で話し出す。

「お母さん！　ただいま！」

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「お帰りなさい。」

敬一は美鈴に笑顔で話し出す。

「家の中が春みたいに暖かいね。」

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「敬一が出掛けて少し経ってから、急に暖かくなったの。」

敬一は美鈴を笑顔で見た。

美鈴は敬一を微笑んで見た。

藤田五郎は敬一と美鈴を普通の表情で見た。

美鈴は藤田五郎に微笑んで話し出す。

「送って頂いてありがとうございます。外は寒いですよね。少し休んでください。」

藤田五郎は美鈴に普通に話し出す。

「俺は直ぐに帰る。」

敬一は藤田五郎に微笑んで話し出す。

「斉藤さん。少し休んでください。」

藤田五郎は美鈴に普通に話し出す。

「少しだけ上がっていく。」

美鈴は藤田五郎を微笑んで見た。



敬一は食卓の前で眠そうにしている。

藤田五郎は美鈴の作った肴を食べながら、普通の表情で酒を飲んでいる。

敬一は食卓の傍で横になると、直ぐに眠ってしまった。

美鈴は敬一を心配そうに見た。

藤田五郎は酒を飲むのを止めると、美鈴に普通に話し出す。

「家の中が暖かい事と寒稽古の疲れから、眠くなったのだと思う。」

美鈴は藤田五郎を安心した表情で見た。

藤田五郎は美鈴に普通の表情で黙って頷いた。

美鈴は藤田五郎に微笑んで話し出す。

「家の中が暖かいので起こすのは止めます。掛け布団を持ってきます。」

藤田五郎は美鈴に普通の表情で黙って頷いた。



美鈴は掛け布団を抱えて戻って来ると、敬一に優しく掛けた。

敬一は気持ち良さそうに眠り続けている。

美鈴は敬一の様子を微笑んで見た。

藤田五郎は敬一と美鈴を見ながら、普通の表情で酒を飲んだ。



敬一はゆっくりと目を開けた。

美鈴は敬一の傍に来ると、微笑んで話し出す。

「大丈夫？」

敬一はゆっくりと起き上がると、美鈴に微笑んで頷いた。

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「食事と大根湯の準備をしても良い？」

敬一は美鈴に不思議そうに話し出す。

「斉藤さんは？」

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「斉藤さんは帰ったわよ。」

敬一は美鈴に残念そうに話し出す。

「斉藤さんに挨拶がしたかったな。」

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「斉藤さんが敬一を起こさなくて良いと話しをしていたの。」

敬一は美鈴を残念そうに見ている。

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「次に逢った時にお礼をしなさい。」

敬一は美鈴に微笑んで頷いた。



敬一と美鈴は、食事を始めた。

敬一は美鈴に笑顔で話し出す。

「時尾さんの料理は美味しいけれど、お母さんの作った料理が一番美味しいよ！」

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「敬一。ありがとう。」

敬一は美鈴を笑顔で見た。

美鈴は敬一を微笑んで見た。

敬一は美味しそうにご飯を食べ始めた。

美鈴は敬一を見ながら、美味しそうにご飯を食べ始めた。



敬一と美鈴の食事が終わった。

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「大根湯に浸かって体を温めて、ゆっくりと休みなさい。」

敬一は美鈴に笑顔で話し出す。

「ありがとう！」

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「大根湯の準備を始めるわね。」

敬一は美鈴に笑顔で頷いた。



暗い中での寒稽古。

温かい大根湯に浸かって、体も温めます。

寒い日が続きますが、敬一も美鈴も元気に過ごしています。




〜　完　〜





はじめに 　　　　　 後書き

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