製麺所を出た我々は、金刀比羅宮(ことひらぐう)へと向かうことにした。
金刀比羅宮は、通称『こんぴらさん』と呼ばれ、
船の神様として有名な香川県琴平町にある神社(？)である。
象頭山という山のふもとから階段で山腹にある奥社まで１３６８段の階段と
坂道で構成されている。なお、一番人の上る本宮までは７８５段である。
今回は奥社まで挑む。
●こんぴらさんの玄関口、ことでん琴平駅●
小自然と闘いながら４０分、途中通り雨などがあったが、
金刀比羅に着く頃には薄曇りとなり、もわっとした暑さがあたりを包む。
天災Ｗと私は琴平駅に降り立って、取りあえずトイレに行った。
これから奥社まで上ることは予め話し合っていたので、
まず、水分補給をする為に、自動販売機さんにお願いをして、
ペットボトルを譲ってもらった。１５０円、ゲータレード(スポーツ飲料)。
また、ついでに、記念にきっぷに鋏を入れてもらう。
それから、石畳の参道を意気揚々と歩き、
途中、金陵(地酒)や、灸まん本舗(銘菓)や、
しょうゆソフトクリームなどに心奪われながら
階段の第一歩目まで来た。
●第一歩目●
ここから本宮まで７８５段ある。
覚え方は『悩む(７８６)一歩手前』で、７８５。
ここからはひたすら階段を上るだけである。
もう何度も来ているので大体の行程は頭に入っているが、
今回は奥社までである。気合を入れていかねば！
と思いつつ、最初の十数段を上ったところで、目線の高さに登場したもの。
●きんのうんこ●
もう何だか…コメントしようがない。
いきなり機先を制された気分になった。脱力。
しかしよく考えると、これは神さんからの『あんまり力むな』という
メッセージやったんかもしれん。
まあ、実際見たときにそんなことは思わんかったけど。
そんな事もありながら、参道をどんどんと登っていく。
階段の両側には土産物屋が立ち並んでいる。
土産物屋の軒先には、無料で使える杖があるのだが、
杖を借りてしまうと、降りてくるときに、
その店のおばちゃんやおっちゃんに捕まってしまい
何かみやげ物を買わされる危険性が増大するので、丁重に断ることにする。
まあ、それに、杖使わずに上りたいし。
とある門を越え、五人百姓と呼ばれる、特別に大門内で商売を許された方々の前を通ると
本格的に金刀比羅宮内である。
●五人百姓。加美代飴という飴を売っている●
百「この飴舐めたら、登るのも少し楽になりますよ〜」
と言われたもんだから、有り難く貰って口の中に。
百「オブラートで包んで、引っ付かんようになっとるんよ」
なるほど。うまいこと考えたもんやな〜
と思いながら、歩くこと数十秒。
我々はかなりのハイペースで上っているので、
すでに口の中がカラカラに乾いている状態で、投入された飴は
溶けるでもなく、また、オブラートが絡み付いて微妙な状態に。
しまった。
ちなみに天災Ｗは丁重に飴を断っていた。
おぼえとれ、Ｗ。俺が今こんなに苦しんどるというのに…
まあ、そんな状態だったので、ごくごくとスポーツドリンクを飲みながら
ひたすら上を目指していると、本宮への最後の階段にたどり着く。
●最後の心臓破りの階段●
ちょっと疲労はしたものの、難なく本宮に到着。
いや〜、ちょっと疲れたねと言っているそばから、私は異変に気づいていた。
あかん、ペース配分間違った、飲み物飲みきってもうた…
ちなみに、本宮の遥か手前から、自動販売機なんてものはない。
しかも今から、我々は奥社を目指すのだ。
空になったペットボトルを、本宮にはゴミ箱が設置されていないので、
社務所にいる巫女さんに手渡し、我々は奥社へと繋がる小さな鳥居をくぐった。