蘇州の歴史は古い。なにしろ紀元前５１４年に呉王闔閭（こうりょ）が周囲２５kmの城壁を築いて都としたことに始まる。ちなみに、この呉王闔閭は、越王勾践に敗れる。父の仇を討つため、闔閭の息子夫差はいつも薪の上に寝て身を苦しめたという。その後夫差は勾践を会稽山で破る。今度は勾践がいつか会稽の恥をすすごうと、苦い肝を嘗めたという。結局最後は勾践が勝利を収めた。この故事にちなんだ言葉が臥薪嘗胆である。 その後も蘇州は栄え、元の時代にはマルコ・ポーロもここを訪れており、その美しさを絶賛している。
ここで、中国歴代王朝の歌をご紹介したい。この後、清代や明代という言葉が出てくるが、それを理解する一助になるはずだ。メロディは「もしもしかめよ」である。さあ歌おう！！声高らかに！！
中国歴代王朝の歌 殷 周 秦 漢 三国 晋
南北 隋 唐 五代 宋
南宋 元 明 清 中華
中華人民共和国
これは大学受験のときに参考書「受験の世界史」に載っていたものと記憶している。春秋戦国時代がないではないか、というようなツッコミはとりあえず無視させていただきます。ちなみに臥薪嘗胆のエピソードはその春秋の時代です。
それでは、ここで蘇州の四大名園をご紹介したい。蘇州の四大名園とは、滄浪亭（宋代）・獅子林（元代）・拙政園（明代）・留園（清代）のことを指し、これらの庭園は世界遺産にも登録されている。
ここで一言断っておきたい。何枚か写真を掲載したが、どれも世界遺産らしさが全然感じられない。我ながら写真のセンスは無いと思う。名園の評価を不当に貶めたのではないか、と心配になる。ちなみに写真の掲載順は、前ページでご紹介したように僕が回った順である。
＜ 滄浪亭 ＞
滄浪亭は宋代に作られたもので、蘇州に現存する最古の庭園である。ここは、正直に言って、どこが世界遺産なのか、いまいちよく分からなかった。
入口 建物名不明
ご存知の方教えてください。
＜ 留園 ＞
留園は清代に造られたもので、この中では一番新しい。僕に美的センスはまるでないが、ここが一番きれいだと思う。
これも建物名不明 冠雲峰
高さ６．５メートル、重さ５トンの巨石
「太湖石の王」と称される。
＜ 獅子林 ＞
獅子林は元代の建設である。園内の至るところに太湖石が置かれている。太湖石でできた築山は迷路のようになっている。そこで、「虚は実、実は虚。」と言われている。トンネルのような場所も有るので写真で撮ったものの、インスタントカメラにはフラッシュが付いていなかった。ここにご紹介できないのが残念である。面白さという点では、ここが一番である。ここは世界遺産の価値が十分にあると思う。
至るところ太湖石が置かれている。 真趣亭から撮ったものと記憶している。
＜ 拙政園 ＞
拙政園は明代の建築である。庭園内の池はハスで埋め尽くされている。面積は５ヘクタールで、ここが一番広い。ちなみにこのときは次の北寺塔の閉門時間が気になっていたため、あまりここも記憶が無い。
どちらかが遠香堂である。
