１１．　竜馬がゆく（その３）　勝海舟との出会い編　　




　土佐を脱藩した竜馬は、幕府の要職にある勝海舟と運命的な出会いをする。

竜馬、重太郎のふたりは、たんねんに刀の目釘をしらべてから、赤坂元氷川下の勝の屋敷をめざして出かけた。 　重太郎は、意気揚々としている。 　寝待ノ藤兵衛が、中間の風体でつき従った。 　軍艦奉行並勝麟太郎の屋敷は、例のツッカイ棒で倒潰をふせいでいた赤坂田町のぼろ家ではない。この元氷川下の屋敷に移ってからすでに三年になる。建物は古ぼけているが、敷地は千石並の旗本屋敷らしく、ずんとひろい。 　勝は、この氷川の屋敷がひどく気に入っていた。明治三十二年、七十七歳で亡くなるまでここを住まいとし、その死を悼む勅使が入ったのも、この屋敷である。

やがて勝は、くるりとこちらを向いた。 　竜馬と重太郎は、型どおりのあいさつをして顔をあげた。 　（変わった貌じゃな） 　竜馬は、まずそのことに感心した。 　顔の彫りが深く、どちらかといえば横浜の西洋人に似ている。ただ小柄で、色が黒く、眼が異様であった。大人の眼ではなく、こどもの眼である。好奇心にみちた腕白小僧のようにきらきら光っている。 （中略） 　つぎは、竜馬の顔をみた。 　（こいつ、ものになるな） 　と、勝はおもったという。後年、この口うるさい勝は、西郷と竜馬をとくに指して、「英雄」という称をつかったが、この初対面のときにすでにそういう直覚をもった。竜馬を「英雄」とみてくれた最初の男は、勝海舟だろう。

（それならば、それを実行できぬ幕府をぶっ倒して、京都を中心とする政府をつくり、それで日本を統一し、人材があればたれでも大老、老中にさせるような国家をつくればよいではないか） 　こいつはおもしろい、と竜馬はうきうきしてきた。 　まったく平明すぎるほどの実利的倒幕論というべきもので、こんな発想をもった倒幕主義者は、ついに幕末、竜馬以外には、まず出現しなかったであろう。 　多くは、武市半平太のように勤王一すじの復古的倒幕論者であり、桂小五郎、西郷隆盛など、ものわかりのいい連中さえ、この傾向が強かった。とくにこの三人は、長州、薩摩、土佐といった強藩を背景とし、自藩の利益や立場を考えすぎた。 　そこへゆくと竜馬は、脱藩の見だから、平明磊々としている。 　（倒さにゃいかんな） 　幕臣勝麟太郎が説けば説くほど、竜馬はそのことばかりを考えていた。 　勝は、しきりと外国の話をした。 　ところが、竜馬とはまったくちがう受けとりかたをしているのが、竜馬の横にいる尊王攘夷主義者の千葉重太郎である。 　（やっぱり夷臭の男だ。こいつを一刀両断せねば日本はどうなるか） 　「勝先生」 　重太郎は膝をにじらせた。その殺気、脇差で抜き打とうとしている。 　瞬間、それを察し、竜馬は勝にむかい、大きな体を折って平伏した。 　「勝先生、わしを弟子にして仕ァされ。」 　機先を制せられて、あっと重太郎がひるんだ。いや勝自身が、ぽかんと口をあけきったままである。勝は、竜馬が奇略で自分を救ってくれた、と事情がわかるまでにだいぶ時間がかかった。

　

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＜　勝海舟　赤坂元氷川の家　＞
　赤坂駅から氷川神社に向かって歩いていくと、元氷川坂という道があり、その道の交差点に勝海舟邸跡がある。現在は喫茶店かバーになっている。営業時間外だったので、残念ながら中に入ることは出来なかった。周囲は、繁華街赤坂のそばとはとても思えないほど静かな場所だ。

勝海舟邸跡 千代田線赤坂駅 東京都港区