２７．　東京大神宮のお賽銭

　「ねぇ、ユキちゃん。東京大神宮に行ってみない？」

　論文も出し終わって、来月は卒業式。研究続きの学生生活は充実していたけれど、ここ数年彼氏がいなかったのがちょっと残念。４月からは社会人としての生活がスタートする。噂によると、新入社員は先輩社員から飲みに誘われることが多いらしい。「ご縁がありますように。」というわけで縁結びで有名な 東京大神宮 に、同じ研究室のユキちゃんと行くことにした。

　飯田橋の駅を下りると、何か思いつめたような表情の女性が、東京大神宮の方に歩いていく。たぶん同じ目的に違いない。東京大神宮に着いたところ、平日の昼間だというのに、心から幸せを願う女性達が長蛇の列を作っていた。ユキちゃんと私も列に並んだ。

　北風が吹いて寒いけれど、誰も帰る人はいない。みんな真剣に出会いを探しているみたい。真剣な女性達に比べ、男性は場違いのような気がするのか、ちょっと恥ずかしそうだった。

　なかなか前に進まないのが、ちょっといじやける（注：茨城の方言で「腹が立つ」の意味）。一人一人のお祈りする時間が長いから。手を合わせて真剣に祈っている女性の背中から、執念のような気が立ち上っているのが見える。

　やっとユキちゃんと私の番が来た。隣のユキちゃんを見ると、「ご縁がありますように」という意味を込めて、ヴィトンの財布から５円玉を取り出していた。私も５円にしようと思ったけれど、無かったので５０円玉にした。きっとユキちゃんより、１０倍のご縁があるはず。奮発して、５０円玉をお賽銭箱に入れた。

　たっぷり１分以上かけて祈ってからユキちゃんを見ると、まだ祈っていた。実験で試験管やビーカーを見ているときよりも、真剣な表情だった。

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　翌日、研究室に行ったら、ユキちゃんはまだ来てなかった。別の友達に話しかける。

「昨日、東京大神宮に行っちゃった。」
「ご利益があるといいね。」
「絶対ご利益あるよ。だって、お賽銭で５０円も上げてきたからね。」
「あれ、１１５円じゃないの？」
「１１５円？」
「あれ、知らないの？ご縁にはいい縁と悪い縁があるでしょ。だから、いいご縁がありますように、という意味でお賽銭は１１５円にするのよ。」

　私の５０円とユキちゃんの５円を足しても５５円。２倍しても、１１５円に届かない。遅れてやってきたユキちゃんにそのことを伝えると、手元が滑ってビーカーを割ったときよりも、がっかりした表情だった。

　ユキちゃんと私に、いいご縁がありますように。