晩秋。

紅葉の季節が今年もやってきた。
金鱗湖の朝霧を染める紅葉。初めてこの光景を見てから数えて４回目の由布院である。しかし今回はこれまでとちょっと違うのであった。


何が違うのか。

まず、旅館ではないが駅前のビジネスホテルという「宿付き」。
これまでは経費節減のための車内泊であった。寒さをしのぐための毛布２枚、手袋・マフラーなどの諸々の防寒具などを車に満載していたのだ。

そして、「ご飯が豪華（予定）」。
由布院に行っても毎回「ほか弁」もしくはコンビニで軽く済ますといったもので、わざわざ何をしにいったか解らない。せっかく社会人になったことだし、由布院できちんと食事をしようとなったのである。

３つ目に「デジカメ」投入。これまでの撮影は銀塩写真。
しかも、金がないためモノクロ一筋であったのだが、ついに投入である。リコーの「DC−４U」という旧型機だが、電池の続く限り振り回せるのが頼もしい。

そして最後に、「アプローチ」。
今年の３月まで宮崎にいたこともあり、由布院に行くとなると必然的に６時間の運転を覚悟しなければならなかった。しかし、福岡からであれば、一般道で３時間半足らず。嬉しいじゃないか。運転時にかかるストレスの軽減。

１１月９日の午前１時。福岡市西部のアパートを出発した。

春日市、筑紫野市を抜け、国道386号を西進する。段々とフロントガラスの向こう側が暗くなってくる。さすがに対向車も少ない。
ヘッドライトをハイビームにし、アクセルを少しだけ踏む込む。

大分県に入る。
これから日田、天ヶ瀬と抜け、九州横断道路の中途にある「蛇越峠」へと向かうのだ。

ここからは朝霧に包まれる由布院盆地が望める。

峠を下るにつれ雪は止む。

金鱗湖の近くにあるローソンで仮眠をとることにした。だが寒すぎるのだ。「あぁ、だんだんねむたくなってきたなぁ・・・。」といい感じな所でブルッと震えが来るのである。結局、余り眠れず。

明るくなってきたところで、路地裏へカメラを持って向かった。晩の天候のせいか、朝霧は発生していない。だが空気はキーンと冷たく、周囲の山腹からは、源泉の白い蒸気がもくもくと上がっている。

午前９時を回った。亀の井別荘の喫茶「天井桟敷」へと歩く。

金鱗湖から流れ出す大分川には色づいた紅葉の屋根がかかっていた。今が見頃である。湖の周りや別荘の敷地内では、観光客が散策を楽しんでいる。
その中をカメラと三脚を担いだ人々が・・・。毎年、その数は増えていっている様だ。