「トロッコ列車に乗る」

駅の構内ではＪＲ九州の社員さんがトロッコ列車の運行の準備を行っていた。イスや机を持ってうろうろ・・・。何だか申し訳ない。社員の方と雑談などしている内に由布院駅の方向からタイフォンが聞こえる。濃緑の地に金色のロゴをまとったディーゼルカーが坂を上ってくるのが見えた。「TORO-Q（トロキュー）」号である。このトロッコ列車、由布院方から「キハ65-36」+「トラ74858」+「トラ72792」+「トラ74319」+「キハ58-569」の５両編成。ＪＲの方によると、車輌デザインは「787系つばめ」などと同じく水戸岡鋭治氏。１０月１８日に由布院駅のアートホールで開かれた「全国トロッコサミット」でデビュー後、季節の関係で今回のシャトル輸送（由布院−南由布間を５０分ヘッド、１日１０往復する）が今年最後の運行になるとか。

「TORO-Q」号に乗る。ここはトロッコ車輌に乗らなきゃダメでしょう。車輌はといえば、木製のイスとテーブルが配置されている。程なく発車時刻になり、ガタンという衝動と共にゆっくりと走り始めた。タタンタタンと軽快に由布院盆地の中を走る。田園地帯から集落、そして市街地と次々と風景が流れていきその背後には常に由布岳の優美な山容が見える。由布院を通る久大線には、アクセス特急としての「ゆふいんの森」だけでなく、何かしら人を惹きつける列車が運行されないかと以前から思っていた。１駅区間ということもありわずか数分の乗車時間だが、風景が手の届きそうな所に感じる。これだけのパノラマを楽しめるのはトロッコ列車の醍醐味であろう。

そうして由布院駅のホームに滑り込み、終点。９時５６分南由布発のこの列車には２０名ほどしか乗っていなかったが、時間が進むにつれ利用客も増えるだろう。



「実験とボランティア」

跨線橋を渡り、改札を抜けると眼前にどかんと由布岳。この感覚を忘れていた。自動車を持つまでは当然のように存在していた儀式のような物だ。由布見通りを金鱗湖の方へ歩く。所々で足を止めシャッターを押すのはいつもと同じ。