小豆色時代最終回　２章

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小豆色時代最終回

〜新しい日々〜

２００５年３月２５・２６日乗車

２章　只見線編
Scene９　無為な六日町　１１：４２、'４Ｏ'は、越後湯沢から北越急行線に乗った。
　種別は普通だったが、石打・大沢・上越国際スキー場前・塩沢の４つの駅を飛ばし、一気に六日町まで来てしまった。'４Ｏ'は六日町で降りた。

　来てみて気づいたが、特にすることが無い！！！
　トイレに行き、待合室でぬくぬくして、１２：４１の上越線小出行きに乗って、六日町を後にした。

Scene１０　あのレースを再び・・・？　気が付いたら、列車は小出に停まる直前だった。

はじめ「よぉぉしみんな、小出に着いたら、すぐに５番線に向かって走れ！なんとしても、これから乗る只見線の席を取るんだ！！！」

はじめのテンションが５上がった！
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　その時、横にいたおじさんが話し掛けてきた。

おじさん「いいや、今は只見線はガラガラだから、大丈夫だよ。」

はじめはテンションが元に戻った。
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　しかし、１番先に行くのに越したことはない！やっぱり走ろう！

はじめのテンションが５上がった！
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　１３：０１、列車は小出に着き、僕はドアを開けて走り出した！
　１番線を走り、階段を駆け上がり、５番線への連絡通路の直線を疾走して、階段を駆け下りて・・・・・、５番線に到着！

ゆりべ「これが只見線ですか。」
はじめ「そう。これがこの旅のメインの鉄道なんだよ。」

　'４Ｏ'は１番乗りで只見線の車内に入った。先ほどのおじさんの言っていた通り、車内はガラガラだった。

はじめ「あせる必要なかったな。」

　'４Ｏ'は左右のボックス席に分乗した。

Scene１１　深雪の只見線　１３：１７、いつものように、車掌の合図無しにドアが閉まり、列車は小出を発車した。

はじめ「よぉぉし、ここで、越後湯沢で買った駅弁を開放しよう！」

　'４Ｏ'は駅弁を開けた。駅弁は絶対に只見線の中で食べようと思ってとっておいたのだ。

　列車は小出の町から離れた薮神、片側が雪に埋もれた田んぼの越後広瀬、そばに踏切のある魚沼田中、簡易委託された民間の駅員がいる越後須原、住宅地のど真ん中にある上条の順に停車した。
　車窓は常にまっちろだ。

　列車は雪原を貫けて山に入り、雪解けシェルターをくぐって雪で埋まった林を突っ切ると、

　「ようこそ、山菜共和国へ」と書かれた旗が掲げられている入広瀬に停車。屋根から落ちたのだろうか、雪で１階の部分がすっぽり隠れている。

　続いて列車は柿ノ木に停車。利用客が１日２人だけで、只見線では１番利用客の少ない駅だが、駅の近くに同じような形の住宅が並んでいる。

　誰も乗り降りしないまま、列車は柿ノ木を発車した。柿ノ木を出発してからというもの、車窓には、真っ白な雪、葉をつけていない木、蛇行している破間川しか映らず、家というものが全く無い。朝、あれだけごちゃごちゃした大宮駅にいたことが嘘のようだ。

　破間川を左手に見ながら走っていると、列車は大白川に停車。大白川は、１日の利用客が２４人、列車が４・５往復しかないのにもかかわらず、駅員が待機している有人駅なのだ。
　積もりに積もった雪のせいで、いつもはホームから見下ろせる破間川が見えない。

　車掌が駅員とタブレットを交換し、列車は大白川を発車。
　これからが只見線の車窓の見所なのだが、僕は、車内の暖かい空気と、バイトやサークルでの疲れで睡魔に襲われ、そのまま熟睡に入った・・・。

Scene１２　いつの間にか・・・Ⅰ車内放送「ご乗車、ありがとうございます。終点、只見です。」
はじめ「んぅぅん、え゛！！？もう只見！！？」

　ボクが寝ている間に列車は只見に着いていた。
　あ゛〜〜〜！！！六十里越トンネルも、田子倉湖も、田子倉駅も、知らない間に過ぎてしまったのだ！！！

はじめ「つうか待って！只見が終点だったっけ！！？」
ゆりべ「先輩が先ほど撮った写真には、行き先が只見になってましたよ。」
はじめ「気づかなかった・・・。」

　ボクは訳が分からぬまま、３人と只見のホームに降り立った。雪が降っている。

駅長？「急いで下さい。バスが出ますよ。」
はじめ「バス！！？」

　ボクは青春１８きっぷを駅長(？)に見せて、只見駅の外に出た。ボクとメガネにとって、只見駅の外に出るのは２回目だ。まさか、こんな形で出ることになるとは。

バスの運転手「早くバスに乗って下さい。」

　'４Ｏ'がバスに乗ったあと、バスは只見駅前を発車。
　２年半前にボクとメガネが歩いた道を走り、バスは一路、会津若松方面を目指して走った。
　外は雪が降っていて、通り過ぎる民家には、雪が何十cmも積もっている。周りにある山では、木が先っちょだけを出してすっぽり雪で覆われている。

　バスが何処まで行くのかも知らず、僕は再び、熟睡に入った・・・。

Scene１３　いつの間にか・・・Ⅱバスの運転手「間もなく、会津宮下駅に到着します。」
はじめ「んぅぅん、え゛！！？会津宮下！！？」

　ボクが寝ている間にバスは会津宮下駅前に着こうとしていた。
　あ゛〜〜〜！！！会津蒲生も、会津塩沢も、会津横田も、・・・・・・、会津水沼も、早戸も、列車で通らないまま過ぎてしまったのだ！！！

　'４Ｏ'はバスの外に出た。バスの前には駅舎があり、「会津宮下」と木板に筆で書かれた看板が掲げられている。

駅長？「急いで下さい。電車が出ますよ。」
はじめ「電車！！？」

　ボクは青春１８きっぷを駅長(？)に見せて駅の中に入った。全員にとって、会津宮下駅を利用するのは初めてだ。まさか、こんな形で利用することになるとは。

　ホームには、只見線普通会津若松行きが停まっている。
　'４Ｏ'は列車に乗った。

メガネ「また電車に戻れましたね。」

　ずっと寝ていたせいで、何故只見〜会津宮下はバスだったのかという訳を車内放送で聞けずに、分からぬまま、１６：０２、当初のダイヤとは２分遅れで、列車は会津宮下を発車した。
　

Scene１４　続・深雪の只見線　列車は、会津西方、会津檜原の順に停まり、バスのようなエンジン音を唸らせて、深い雪の中をゆっくり走る。

ひろっぺ「あれ、野球場でしょうか？完全に雪に埋まってますね。」
はじめ「そうだな。これじゃ冬は野球の練習が出来ないね。」
ひろっぺ「でももし、仮にこの真っ白なグランドで野球をやったとしたら、上から見ると、黒い点々ばっかりになるかも(笑)」
はじめ「ははは、そうだね！真っ白な背景の中を、黒い点々がうじゃうじゃと動いてるの☆」
ひろっぺ「何か、変(爆)」

　列車は滝谷に停車。

メガネ「♪たーけやーーー、さおだけーーー」
はじめ「竹屋かい！！？」

車内の温度が２℃下がった！
▼

　続いて列車は、郷戸に停車。

メガネ「郷戸に住んでる人って、洋服とかどこで買うのでしょうね？」
ゆりべ「この辺、店が見当たりませんからね。」
はじめ「そうだなぁ、只見線を使って、会津坂下の町にでも行って、買って来るんじゃないかな(笑)」
ひろっぺ「大変ですね。」

　利用客の多い会津柳津、上野公園に戻ったような会津坂本、林の中にある塔寺を過ぎると、

　左の車窓に会津盆地が展開した。

　盆地を見渡せる山の裾野を降りて左に曲がり、列車は、会津坂下に停車。学生が沢山乗ってきて、車内の座席がほとんど埋まった。
　列車は会津坂下を発車し、若宮、新鶴、根岸、西若松、七日町に停まり、１７：２０、終点の会津若松に停車。只見線の旅が終わった。

　・・・・・、あれ？そう言えば、何で只見〜会津宮下ではバスだったんだろう・・・・・？
　謎が解けないまま、３章に行くのかぁ・・・・・。

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