『創業９０周年』霧島秋祭り

毎年１１月初旬の土日に開催される 霧島酒造 のイベントは名実ともに宮崎県下最大の焼酎蔵のイベントである。今年も１１月の３連休に開催されたので、その模様をレポートしたい。

以前、このイベントには私も行ったことがあるのだが、非常に賑やかなイベントである。目玉と言えば、やはり県内各地の産物が並ぶ出店であって、それらを一つ一つ見ながら歩くのが楽しい。

宮崎は第一次産業の王国であるから、海山川大地の産物があふれるばかりである。県北や日南海岸産の乾物はそのまま会場で食べるには難しいだろうが、その他についてはともかく多種多様で道行く人々を誘惑しているのである。

また、今年は地元新聞“ 宮崎日日新聞 ”（＜あっ！！いつの間にかサイトデザインが変わっているじゃないか。）でも大きく報じられたところであるが、本年、霧島酒造は創業９０周年をめでたく迎えている。それに併せるように、このイベントの会場である霧島ファクトリーガーデンの横に超巨大施設が竣工したのである。

昨年もこのイベントに行かれた方はご存じかと思われるが、もともと工場のある敷地は砂利が敷かれた更地で、イベント開催時には駐車場として使われていた。昨年からの工場建設によって駐車場の確保ができなくなったことから、都城市内のショッピングセンターより宮交バスによるシャトルバス運行が行われている。

同社のプレスリリースによれば、この工場。熱源のボイラーの燃料には重油ではなく液化天然ガスを使用するなど環境負荷低減など最新の設備が備えられているという。そういえば、ありがたいことに設置されている見学コースの一隅にｋｗのデジタル表示盤があったのだが、屋根にソーラーパネルを備えているのだろうか。

カメラのコンパクトフラッシュの容量を確保していなかったために、工場外観は撮影していない。同社のサイトを参照ください（爆）。レトロな感じの外観です。・・・でもでかい。

というわけでして、イベント会場に着くや否や、この見学コースへと向かったのはお約束でございます。

今年はこのイベントにて何か昼飯を食べると言うのが第一目標なのである。

だが、前述の通り、選び放題なので選択に苦しむ。米良では無かったと記憶しているのだが、入郷もしくは椎葉地区の出店において猪肉がこんがりと焼かれている。同じテントでは猪うどんが・・・。例年人気があるのが都城市高城町の 観音池ポーク の豚バラ塩焼きで、パック一杯にジューシーな豚肉が乗せられる。

２００円くらいで購入したおにぎりパック、綾町からのテントで中国人に売り込みに負けて購入した水餃子を持って座る場所を探すが、会場はご覧の通り。

何とかベンチを見つけて腰を下ろし、すっかり冷め切った水餃子を口に放り込む。にらの風味が口の中に一杯に広がる。きっとこれが本場の味と言う奴なのだろう（爆）。おにぎりセットは２個のおにぎりに唐揚げと真っ赤なウインナーが入っている。これを家族で分け合ってつついているのだが、うちの長男。おにぎりは食べずに唐揚げとウインナーにすかさずつかみかかっていた。

会場中央のステージからのアナウンスが大きくエコーしながら青空へと消えていき、その向こう側からは“ちんどん”の笛と太鼓の音がやって来た。

・・・いい休日である。

今や、このイベントは県西地区の風物詩の一つに数えられるようになったと言っても過言ではないだろう。

以前のレポートでは「（色々試飲して飲み比べができないので）単独のメーカーによるイベントはあまり好きじゃない」みたいなことを書いているのだが、様々な県内の物産をつまみに焼酎を飲むことができるこのイベントを通じて、考えは変わったようだ。

このようなイベントの意義は地元への還元であろうから、要は地元の方が工場に遊びに来て、楽しめればいいことである。そうすることで、メーカーと地元の距離はより縮まっていく。

そのようなことを、地元の農業生産法人のテントで購入した濃厚なソフトクリームを舐めながら考えていたのでした。

また来年も来よぅっと！