（石垣島最北端の平久保崎）	さて、石垣島最北端の平久保崎まで続く県道をさらに北上。 お昼に寄る予定の明石（あかいし）を通過。 めっきり人家も少なくなった。自然が多くなり、風景はなんとなくハワイのオアフ島に似ている。 平久保崎周辺は牧場になっているようで、放牧された黒牛がのんびり草を食べていた。 １１：３０、急勾配のカーブ道を上りきると平久保崎に到着。 風が強く帽子が飛ばされそう。 岬には白い灯台と離れ小島。 思わず、北海道の礼文島最北端の風景を思い出す。似ている・・・。 そろそろお腹も空いてきたので、お楽しみの「赤石食堂」へ行こう！ 来た道を再び南下。 石垣島で一番人気の”沖縄そば”の店といえば「赤石食堂」。 まだ寄ったことはなかった。 場所は石垣市街からかなり離れているが、それでもみんな食べに行くらしい。
（赤石食堂の「ソーキそば（中）」）	１１：５０、県道から少し東側に入ったところに赤石食堂はあった。 まだ１２：００前だというのにけっこうのお客さんが入っていた。 さっそく”ソーキそば”を注文。 豚骨スープのようなこってりとしていて、あと味はさっぱりとしたスープ。 とっても柔らかいソーキ。美味い！評判通りの美味さだった。 隣のテーブルの若い女性グループは会話の内容から、どうやら某航空会社の客室乗務員らしい。 休憩時間の合間だろうか。車でわざわざここまでやってくるのも頷ける。 １２：００を過ぎるとさらに続々とお客さん・・・が、すでに満席。 店の外は席待ちのお客さんで溢れていた。 （狙い目は、１２：００前がよろしいようで） 地元の人も観光客も、客室乗務員もこぞってやってくる赤石食堂の”沖縄そば”に大満足して店を後にした。
（吹通川のマングローブ）	県道から再び国道３９０号に戻り、反時計回りの島一周ドライブは続く。 空はだんだんと明るくなり、青空も見えはじめた。 左手には、尖った頂上が印象的な野底岳（ぬすくだけ）が見えた。 機会があったら登ってみたい。 １３：００、吹通川（ふきどうがわ）のポケットパークに到着。 駐車場のあるところは吹通川の河口で、間近にマングローブ群を見ることができる。 さっそく橋から河口に下りて、マングローブを観察。 根っ子が枝分かれして川底に浸かっているマングローブ。 内地ではめったにお目にかかれないおもしろい植物だった。 ようやく太陽が顔を見せ始めた。同時に気温と湿度もグングン上昇。 河口の白砂に太陽の光が反射して、とても眩しい。 思わず、泳ぎたくなる衝動に駆られてしまった。
（ナイスタイミングで晴れた川平湾）	１３：３０、石垣島の絶景ポイント「川平湾（かびらわん）」に到着。 まっ黒に日焼けした若いお姉ちゃんに促されて、ある有料駐車場に車を停めた。 ここでグラスボートの券をついでに買い、湾へと続くお土産屋の通りを過ぎると・・・目の前に絵葉書のままの絶景が！ 駐車場のお姉ちゃんによると、さっきまで大雨が降っていたとのこと。 今は太陽の光が痛いほど晴れている。超ラッキー！ 川平湾は潮の流れが早いので遊泳禁止。 ということで、グラスボートにぜひ乗ってみようと思っていた。 グラスボートとは、船の底が透明になっていて、海に潜らずしてサンゴや魚など海の中の世界を楽しめる乗り物。 ２０人くらいの客を乗せた小型のボートは、湾内の鑑賞ポイントに向かっていざ出発！ 鑑賞ポイントに着くと「これが○○サンゴ」などと解説してくれた。 ポイントには特に目印などないのだが、船頭さん（？）は川平湾を知り尽くしていると思われ、広い湾内の鑑賞ポイントを慣れた様子で移動していった。 ３０分ほどでグラスボート鑑賞は終了。料金¥１０００分、充分楽しめたなぁ。
（７３０交差点ではテレビ中継が）	日中の気温もピークとなり、暑くてたまらない。 もうガマンできない！綺麗なビーチで泳ごう！ 川平湾からほど近い「底地（すくじ）ビーチ」へ向かう。 １４：３０、底地ビーチに到着。 弧を描いた白砂のビーチは、人もまばらでのんびりとした雰囲気。 さあ、初泳ぎだ〜！ まだ５月中旬ということも忘れて海に飛び出したが・・・。 ちょうど引き潮だったせいか、いくら沖の方へ行っても水位は膝下くらい。 とても”泳げる”深さではなかった。 それでも母親は念願の”海で泳ぐ”という夢が実現できて、バシャバシャとクロールで泳いでいる。（こんなに浅いところで、よく泳げるなぁ） 自分も仰向けに体を浮かせてプカプカと空を眺めながらクールダウン。 聞こえるのは波の音だけ。極楽、極楽。 ２０分ほど海に出て海水浴終了。 結局、父親は泳がなかった。というか、疲れてしまったらしい。 そろそろホテルに戻ろうか。 その前にもう一箇所だけ寄りたいところがあった。 テレビでも時々紹介されて有名になった「川平ファーム」。 石垣島に移住してパッションフルーツで成功したご夫婦の農園。 １６：００、川平ファームに到着。 パッションフルーツジュースを堪能した。 １７：００、ホテルイーストチャイナシー到着。お疲れさん。 今日もこのホテルに連泊。 レンタカーは、本来は石垣空港まで持っていく約束だったが、連絡したらホテルまで取りに来てくれるとのこと。助かった〜。 夕食はないので、外に食べに行くことにした。 港前には”さしみ屋”があって、地元のおじさん達が刺身をつまみに店の前でゆんたくしていた。 とても楽しそうにしていたので、ここで夕食とも思ったが、ご飯がないので諦めた。 ならばと、旅人にはちょっと有名な「あさひ食堂」に行くことに。 ７３０交差点では、テレビ局のスタッフが明日行われる”石垣島トライアスロン”の中継準備をしていた。 市内のいたるところで、ロードの自転車やランナーの姿が目立っていた。 国際大会も兼ねているとあって、外国人選手の姿も。 ７３０交差点から石垣郵便局方面へ向かう通称”さんばし通り”を歩く。 港から徒歩１５分ほどで、あさひ食堂に着いた。 父親はドライブの疲れと空腹で、かなり”ご機嫌ななめ”だ。 困ったもんだ・・・。 ３人とも”チャンプルー”を注文。 食べきれないほどの量で両親もビックリ！しかも¥５５０と格安。 父親の機嫌もようやく良くなってきた。やれやれ。 １９：００、ホテルに戻ると３人ともグッタリ。 早々に眠りに就いた。 明日は竹富島だ。
	（その４）へ続く