2014年９月13日（土）、大分交通主催の「バスファン向け」貸切バスツアーに参加してきました。

企画＆ご担当は、 昨年夏の秘境＆温泉バスツアー でお世話になった、必殺仕掛人こと、大分交通のあのお方！

これは参加せずには居られない！！

▼乗車車両

今回のハイライトは乗車車両。

日産ディーゼル工業U-RA520TBN＆西日本車体工業Ｓ型ボディ架装の1692号車。1991年生まれの23歳。

Ｓ型という近距離高速の外観ながら、車内は偏心３列シートの豪華仕様。

大分空港〜大分市内空連「エアライナー」用に投入され、中津エアライナー・中津〜大分快速を経て、

2004年からは、別府市郊外のＡＰＵ（立命館アジア太平洋大学）の通学路線で活躍した車だそうです〔当日配布資料より抜粋〕。

・・今日の運行を持って運行終了。廃車直前のファイナルランを労う旅路です。

▼コース

この1692号車が歩んだ半生を辿る企画。ラストランにふさわしい花道が用意されていました。

大分→中津（大分〜中津快速）／中津→大分空港（中津エアライナー）／大分空港→大分（エアライナー）のコースを忠実にトレース。

▼もくじ

１．大分駅（貸切バス待機場）　乗車

２．別府観光港→中津快速トレース

３．中津営業所　見学 　

４．中津駅→エアライナートレース→大分空港

５．大分空港

６．大分営業所（５号地）　部品販売・見学

７．大分駅・解散

大分駅の集合時間は朝９時。

この時間に福岡から間に合わせるには・・朝一のとよのくにorソニックしかない！！

朝６時の天神バスセンター。

売店が朝７時からという事に着いてから気が付き、朝食難民。鹿児島行さくらじま号を皮切りに、朝一の高速バスが続々入線。

大分行には・・２０人近い列！最前列を座席指定で確保していたのですが、まさか１Ａ〜１Ｄまでみっちり満席とは思いませんでした。

全体ではおおよそ６〜７割の乗車で出発！

定刻には大分駅バス乗り場へ。

8：50　別府営業所から回送されてきた同車。

第一印象は・・美しい。

ボディ形状やシルエットはもちろんですが、

外観ににじみ出ているはずの「サビ」や「汚れ」が見当たらない。

それどころか、斜めから撮影すると露骨に浮き上がる「ボディのくたびれ」も気にならず、それどころか艶やかに浮き上がる光線の反射。

▼恒例の、特製方向幕を装備！

メンテナンスの良さか、

この日のためのブラッシュアップの賜物か。

ツアー解散の時まで、ファイナルランであることを忘れさせた車でした。

・・実は、乗車してハンドルを見るまで、

てっきり「ふそう」車かと思っていました。

予習不足でお恥ずかしい限り。

3列シートの西工Ｓ型。

かつＵＤで側面ブルーガラスという、

硬派一徹な特装車！

大分交通の３巨頭（？）

大交博物館の趣き。

ぼちぼち出発時間も迫り、車内へ。

今日の行程は１６名。

・・この人数にはちょっぴりワケが。

実は、大分バス協会主催のバス祭りが、大分市南部のショッピングセンター「 わさだタウン 」で同日開催。

バスファンにとっては悩めるダブルブッキング！！

そこでチャリティーオークションが開催されるという聞き捨てならないニュースが飛び込み、いつもツアーでご一緒する皆様も、悩みに悩まれた結果、多くの方が「わさだタウン」の方に足を運ばれてしまったのでした。

かくしてマイノリティとなってしまった筆者。あのご担当者の御企画と運命を共にすることを覚悟したのでした。

▲今日の特選行程〜大交スタフ風〜

別府観光港で撮影タイム・・とトイレ休憩。

明らかに主目的は前者です。 

九州横断バスの中古ガーラと。

塗りわけの違いで、こうも印象の変わる車種も珍しいように思います。

（写真左）別府市内線の亀の井バス。

車内は結構な席の埋まり具合。

その後方には別府エアライナー。

１０分ほどでテキパキと撮影して、再び車内へ。

これから先は、大分〜中津快速のコースをトレース。

宇佐別府道路を経由し、いざ北上。

車内で懇談に花を咲かせながら、気が付けば別府市内！

▼（写真左）急に路地に突入したかと思えば、四日市のバス発着所とのこと。

ファミマの手前を右に曲がると、現在の発着所です。これぞ狭隘路！

▼（写真右）３列シートの快適な座席に身を任せれば、いつの間にか夢の中。

気が付けば中津駅前でした。・・実を申せば、中津駅に来たのは子供の頃に乗った豊後森〜深耶馬渓〜中津線以来、約20年ぶり？？

この先、中津駅から内陸部に20分ほど向った大貞車庫（中津営業所）で小休止。

途中、営業所の特選という、中津名物「から揚げ」の調達も！

営業所に着いた頃には、すっかり晩夏の青空が広がっていました。

この中津営業所、全員をタイムスリップさせる見事な作り。この２階で昼食タイム。まるで昔の小学校の廊下のようなたたずまい。

乗車前に遅めの朝食をたらふく食べていたおかげで、少しの量で満腹に。。けれどから揚げは美味しく完食しました。

（写真左）これだけ見れば、離島の保養所？

夜に灯りが灯れば、きっとノスタルジーに包まれることでしょう・・！ 

建屋の反対側はバス駐車場。

かつての栄光を感じさせる広大な敷地。

その約半分は、昨年からメガソーラーになっています。西鉄脇山営業所跡地を思い起こさせます。

・・それでも、所属台数二十余台には余裕たっぷり。

▼（写真下） 旧カラーにも出会えました。

のんびりとした雰囲気と相まって、よく似合います。

営業所の奥には魅惑の廃車体。

西工Ｓ型の旧グリル。廃バス停や廃タイヤと同居。

方向幕は、怪しげな「スクール専用バス」。

Ｓ型旧グリルをしげしげと撮影できる貴重な機会。

「ライオン」とも呼ばれた、いかめしいヒゲと角目ライト。

リアは、半分自然に還りかけていました。

日差しの下、ただ、朽ちていくのを待つのみ。

無念とみるか、定めとみるか。

整備工場の方ものぞいてみました。

大分交通路線色と、トラバスが仲良くお昼寝。

（写真左）なかなか使い込まれた建物ですが、整理整頓やメンテナンスはしっかりとなされています。

（写真下）高田観光時代のカラー引き継ぐスペラン。

見かけ上は、メンテが非常に行き届いています。 

流石、大分交通さん、物持ちが良い上に、ネタが随所にちりばめられています。

（写真下）工場の２階に見えた怪しげなテレビ。もしや貸切車の元車内装備品？

（写真中）工場の奥には怪しげなヘッドマーク。

（写真右）こうした古い物を大切に使い続ける会社で役目を果たしてきたＳ型。今日で廃車なのに、新車のような姿。

出発時間も迫りつつある中、

改めてＳ型を撮り直し。

前から、横から、斜めから。

この中津に、西工の高速特急バスがやって来るのも、きっと最後の光景か。

タイヤもピカピカ。

大交さんの粋な計らい。

細部まで丹精込めた芸の細かさ。

出発までの１分を惜しんで、今年最後になるかもしれない夏空と、今日で最後の名車を、撮り逃すことの無いように。

左奥には、先ほどの「西工の大先輩」の姿。

役目を終え、ただ最期までの時間を過ごす先輩からは、無言の『おつかれさま』が聞こえてくるよう。

けれど、まだまだ走り続けたい本心を伺い見れるような、Ｓ型の悲しげな横顔。

・・中津営業所に別れを告げ、中津駅経由でエアライナーの軌跡を辿る旅路に。

国東半島縦断。 実際かなり状態は相当に良いです。峠道でも40〜60kmをキープ。 サスも程よいクッション感。冷房もガンガン聞いています。 静粛性もそれなりで、廃車とは思えません。

・・むしろ朝に乗ったとよのくにの西鉄40代（2005年式）の方が、ガタガタ感が。。 大分道の山道で速度は出ない＋バウンドしまくりのサスペンション＋運転席回りのミシミシ音。。 むしろこの車をとよのくにへ・・・・かなわぬ夢ですが。

運転士の方も大ベテラン。スムーズなドライブに、行程の半分は寝てしまっていました。