第五日目（五月十二日） （六十番横峰寺から六十四番前神寺まで 徒歩距離２２．２㎞ 十亀伸一さん宅に一泊） 今日は菩提の道場の一番の難所の「遍路ころがし」である六十番横峰寺を逆打ちし、その後、六十四番前神寺まで参拝する計画 である。瀬戸内バス西条駅発七時十五分に間に合う様に車でバス停まで送って頂いた。 同乗の五人のうち三人はここで登山バスに乗り換えて、直接横峰寺まで直行した。ここから歩きで８㎞登る人は小生と、もう一人である 。 車中バスの運転手に横峰寺の食堂の有無を確認した所、道中を含め食堂や売店は全く無いのでバス停の上の「温泉旅館京屋支店」で おむすびか弁当を購入して登る様にとの助言を頂いた。 そこで京屋支店で特製おむすびを作って頂き、リュックザックに入れて、十分程遅れて出発した。 横峰寺は標高７４５ｍ、横峰寺登り口との高低差６５０ｍである。 殆どが車道を歩く事になるが前半の３㎞はゆるやかな上がり、そこからの２㎞は上りと下りを繰り返し、有料道路料金所に着く。ここから 少し進むと今度は急坂の九十九折の上りとなる。今日は晴天で道路のアスファルトの照り返しが強く、暑く、荒々しい息をしながら上る。 ６㎞地点で先に歩き出した遍路者を追い越した。車の往来も少なく鳥の鳴き声も無く、静かな歩行である。 十時に横峰寺本堂に着く。所要時間一時間三十分であった。 大勢の参拝客で混雑していたので先に奥の院の「星の森」に向かう。「星の森」は石槌山の遙拝所であり、小さな鉄鳥居の前に立 って正面に西日本一の最高峰標高１９８２ｍの石槌山の残雪と岩肌をくっきりと見える事ができた。
横峰寺奥の院「星の森」の鉄鳥居より石鎚山を望む ここは修験道の修業した所と言われ石積みの祠が残っていた。横峰寺に戻り、本堂や外地蔵石仏の周りは石楠花が今が盛りと 綺麗に咲き心が癒された。
本堂下の石楠花 参拝が終了してもまだ十一時であり、十分程休息を取り、昨日参拝した香園寺方向に向けて歩き遍路道を下りに入った。 非常に厳しい急坂であるが深い樹林の日陰道であるため意外に快適な下り歩きが出来た。下り７．６㎞地点で車道に出て香園寺の奥 の院の横を通り、松山自動車道の高架を潜り、平地に入る。 歩きながらおむすびとお茶で昼食を取り、１２．６㎞を二時間で歩き六十三番吉祥寺に十四時に着く。 この寺の御本尊は毘沙門天で、脇仏に吉祥天と善哉童子である。次の３．２㎞先の六十四番前神寺に向け歩きながら十亀さんに 携帯電話で前神寺に車で迎に来て頂く様にお願いした。 大きな石槌神社の鳥居を過ぎて右手に入って行くと金比羅堂、修行大師十三仏、石段を上がり、お滝不動があり、もう一段上がって 本堂、護摩堂、薬師堂と並んだ大きな寺である。
前神寺本堂 前神寺お滝不動前 参拝納経を済ませた所に十亀さん夫妻にお迎え頂き、寺の縁起や歴史を教えて頂くと共に写真を撮影頂いた。 前神寺は横峰寺と同じく石槌山の遙拝所の役割を果して来た。明治の神仏分離前までは現在の石槌神社の位置にあったが神仏分 離令により現在の位置に移転した経緯がある。帰り道で石槌神社の本殿を車の中より眺めその縁起を十亀さんに説明頂いた。 十亀さん宅に帰る前に昨日と同じく「天然温泉武丈の湯」で二時間入浴し、疲れは完全に抜けていた。
自宅で美味しい酒と料理でまた楽しい一時を過す事が出来て十亀さん夫妻に感謝。
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