９．父の思い出

私の父　鎌倉市太郎は、明治２５年５月　宇摩郡金砂村中ノ川で徳太郎の６人兄弟の３男として生まれ育ちました。
　１７才の頃から馬追いを始め、中ノ川から上分まで往復５０ｋｍの道程を、朝は４時から夜遅くまで歩いて働きました。
　夜はどんなに遅くなっても　わらじを作り、道中は馬に荷を付けて歩くが、上分から登って来る馬は５０頭余りで、こっちは１頭です。「道が細いので、全部通り過ぎるまで　避けて待つのはとても辛かった。」と、話してくれたのを覚えています。
　奥の院の下　銅山川には馬の渡れる橋がないので、他の人は馬に乗って渡りましたが、父は馬が可哀想だからと、馬と一緒に歩いて川を渡ったそうです。
　幼い私は「濡れたズボン、どないしたん？」と尋ねると「歩いているうちに乾いたよ。」と　言いながら　話を続け、時には川水が増して、馬の腹まで　水につかる事もあったことや、馬の腹に鈴を付けて、チリン　チリンと音を響かせながら、くる日も　くる日も歩き続けて荷物を連んだことを　話してくれました。
　今思うと、１７〜８才の年若い父が、馬をかばいながら、共に苦労して働く姿が目に浮かび、目頭が熱くなります。
　父は３年間、馬追いをして働きましたが、その後、大正元年に徴兵検査を受け、甲種合格で台湾歩兵第２２連隊へ入隊しました。その時母親は、この世の別れとばかり　泣いて悲しんだそうです。
　愛媛県では、周桑郡から　もう１人が行ったと間きました。門司まで羽織袴で行き、現地で軍服に着替え着物は送り返して来たそうです。
　台湾へは１月余り掛かったそうですが、船室は座っても　天井がつかえる程低くて　狭い船底で、這う様にして過ごしたそうです。
　給料は３０銭で　ハガキは１銭５厘、「親戚へのお礼のハガキを出したら、殆ど残らなかった。」と言っていました。
　大正３年、生蕃匪賊討伐(昭和の初めには匪賊とは言わず高砂族)に参加し、台湾横断の時は、すさまじい暑さの中、水筒の水を少しは残す事になっていましたが、全部飲んでしまって、死にそうになっている戦友に、飲ませてやったりしました。
　土砂降りの雨の中、全身びしょ濡れで野宿しながらの行軍は、３ヵ月掛かりました。父は、この時の武功に依り　勲ハ等賜瑞宝章を賜わったそうです。
　その話を　父の膝の土で聞いていた私は、あまり真剣に話すので、何となく　不思議な気持ちになって「それで　お父さん、死んだん？」と聞いたものでした。
　父は話に身が入り過ぎたと思ったのか、黙ってしまいました。側から母が「馬鹿よ、お父っあん　生きとるじゃないか。」と私の幼さを、両親が笑い合ったものでした。
　父は　初年兵の世話をよくしたので「おっ母あ！」と言うあだ名が付いたそうです。
　休みの日には、他の人は街へ遊びに行きましたが、甘い物が好きな父は、砂糖会社へ行き　腹一杯砂糖を食べて、ハンカチにも包んで帰るのが、唯一の楽しみだったそうです。
　その会社では、台湾入が裸・素足でスコップを持ち、砂糖を山の様に跳ね上げて働いていました。汗がボタポタ落ちて、足元には砂糖の固まりが出来ていました。
　２年の兵役の後、台湾から帰国。討伐の時に貰った青蛮刀は、監視の目を誤魔化すのに大変苦労したが、持ち帰って来ました。８７年経った今も、大切にしまってあります。
　父は、大正６年の秋、鎌倉ヨシと結婚して、一男四女を儲けました。
　（三女・美代子）父は農事に励んで、実直に過ごして８６才で　この世を去りました。
　今里うと　幼い日、父が囲炉裏端で、よく話してくれた、馬追いの日々や、若い日の兵役の事が、生涯の大きな出来事だったのかも知れません。
　この様な　父の思い出の中に、私は　父の温もりや、優しさを感じて止みません。
　山の中で苦労をしながら　一生を終えた父は、私の誇りでもあります。

註〔生蕃〕とは、　台湾東南部の「生蕃」で、清国は、反対する台湾原住民をこう呼んだ。

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