＜九州の急行＞

ひかり　〔HIKARI〕　ＤＣ急行　　　　　　　2012年5月13日新設

　　新幹線の愛称として、あまりにも有名なひかりですが、1964年10月の東海道新幹線開業前に、九州内の急行、準急としても輝かしい経歴がありました。急行ひかりは1958年(昭和33年）4月25日に、博多〜別府間の九州内初のＤＣ臨時急行として誕生、九州に初配属されたキハ５５系が使用され、当時ＤＣ列車で急行というのはひかりだけでした。

　同年5月1日からは、豊肥本線経由の熊本〜別府〜博多間に運転が延長され、同年8月1日からは門司港〜別府間の編成も加わり定期化されましたが、種別は準急に格下げされました。1959年4月からは、門司港編成が都城まで延長され、同年9月からは更に、日豊本線で西鹿児島まで延長されました。これによりひかりの運転区間は、博多、門司港〜西鹿児島、熊本間運転となり、九州の主要都市を結ぶスケールの大きい列車となりました。その後、1962年10月改正では、キハ５８系化により再び急行に戻されました。

　写真は、日豊本線、宮崎県の青井岳駅で交換する急行ひかりです。車両はキハ５８、上り急行「ひかり」902Dレ、西鹿児島から門司港、博多へ向かう編成です。1964年3月にTakazawa様が撮影された大変貴重な写真を掲載しています。この写真は急行ひかりとしては廃止直前の姿です。

　急行<ひかり>キハ５８　青井岳駅にて　1964年3月　Takazawa様撮影

写真は、同列車のアップです。専用のＨＭが取りつけられていてひかりの文字が、はっきり読み取れると思います。上の写真の青井岳駅で交換通過を待つ列車は、準急錦江です。

急行<ひかり>キハ５８　青井岳駅にて　1964年3月　Takazawa様撮影

　その後、1964年10月1日開業の東海道新幹線の超特急 ひかり の愛称に大抜擢されたため、九州の急行ひかりは、廃止となり、西鹿児島編成が急行にちりんに、熊本編成が急行くさせんりに改称されました。急行にちりんは1968年10月1日に、特急化されＤＣ特急 にちりん となりました。

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