今年の夏休みは、急に決まった。
昨年 と同じく、今年も研修を担当するのだが、この研修がなかなかスケジュールが決まらない。昨年と同じく８月中旬に実施となれば、僕の夏休みは自動的に９月になってしまう。やきもきしながら待っていたところ、この研修が９月末に実施されることが、７月末になって決定した。そうなると、９月は準備に当てなければならないので、８月中に夏休みを取らなければならない。上司の夏休みが終わってからの出発となると、８月１９日から５日間くらいが適当となる。
そこで、慌てて７月３０日にＹａｈｏｏ！の 旅行 にアクセスし、海外旅行のツアー予約のページで、８月１９日出発の５日間のツアーに５件ほど申し込みの乱れ打ちをした。（この段階では正式な予約ではない。）
一年間で一番混んでいる時期でもあり、間に合うか不安ではあったが、翌月曜日に、幸いにして１件回答があった。旅行のコース名は次のようなものであった。
《ベトナム航空で行く！！》 アンコールワット フリー５日間 【スタンダードクラス】
早速メールで申し込みの上、電話にて問い合わせたところ、カンボジアに入国するにはビザが必要とのことであり、旅行会社が手続きを代行してくれるとのことなので、会社の昼休みに代金とパスポートを持って旅行会社に向かった。
実は、僕はツアーの参加は生まれて初めてである。今までの海外旅行は、飛行機代は全てマイレージだったのだが、昨年の杭州でそのマイレージも使い切ってしまった。海外出張の少ない部署に異動になってしまったので、なかなかマイルが貯まらない。そこで今年はツアーに参加することにしたのだ。ただし、ツアーとは言っても、往復のベトナム航空とホテルだけが確定で、後は自由行動である。僕は、一緒に行ってくれる人がいない一人で行くのが好きなのだが、ツアーで一人だと残念ながら料金が割高になってしまう。今回は一人参加料として１０，０００円のプラスになってしまった。それでも、往復の飛行機とホテル３泊（機中１泊）込みで約１１０，０００円ではリーズナブルだと判断した。
手続きが終わった後、担当者に聞いてみた。
「すいません。僕はツアーで旅行するのは初めてなんですが、今回のツアーは何人参加なんですか？」
「今日の時点では、虎羽様お一人です。」
僕は驚いた。出発のかなり間際になって、申込者がたった一名。
「あの、ツアーだと最少催行人員ってありますよね？」
「こちらのツアーは一人でも催行されますから、大丈夫ですよ。」
団体行動が苦手な僕ではあるが、一人といわれるとかえって不安になってしまう。日本国民は先日のプノンペンの人質事件を気にして、カンボジア旅行は控えているのだろうか？（僕は申し込んでから事件を思い出した。）
それともこの旅行会社は問題あるのだろうか？確かに初めて知った旅行会社ではある。この旅行会社のホームページを見たところ、このツアーは掲載されていない。オフィスも雑居ビルの７階だ。オフィスの中には、僕以外に客もいないようだ。それでも、Ｙａｈｏｏ！に掲載できる会社なのだから、という妙な理屈で自分を納得させた。
出発当日（２００５年８月１９日（金））。
成田空港のカウンターで、旅行会社のカウンターでチケットをもらうときに聞いてみた。
「すいません。今回のツアーで同行の方はいらっしゃるんですか。」
「えー、女性がお一方いらっしゃるのですが、ベテランの方で、現地でも友人の家に泊まられるそうです。」
今回のツアーは僕一人であることが確定した。
今回のフライトは以下のような行程である。
成田（ＮＲＴ） １０時３０分発
ホーチミンシティ（ＳＧＮ） １４時２５分着（時差２時間・所要時間５時間５５分）
ホーチミンシティ（ＳＧＮ） １５時４０分発
シェムリアップ（ＲＥＰ） １６時４０分着
アンコール遺跡群の最寄の空港は首都プノンペンではなく、シェムリアップである。シェムリアップにもプノンペンにも日本からの直行便はない。成田からはバンコク経由の便を使用する人が多いようである。
ベトナム航空に乗るのは初めてである。成田を離陸してすぐ、隣の席の男性二人の会話が耳に入った。手に持っているガイドブックを見ると、彼らはホーチミンシティに行くようである。
「奥さんには何て言ってきたの？」
「女房には、出張だって言ってきた。」
奥様には内緒の、男性二人のホーチミンシティ旅行。奥様に嘘を吐いてまで、ホーチミンシティに来る理由ははたして何か。何が彼をホーチミンシティに駆り立てたのだろうか。
出張であれば当然交通費は会社負担のはずだが、今回はそれも出ない。彼はどのようにしてその場を乗り切るつもりなのか。
奥様がパスポートを見れば、ホーチミンシティに来たことは判明してしまう。彼はホーチミンシティに仕事がある会社に勤務しているのだろうか。
聞き耳を立てたが、残念ながら二人の会話は別の話題となってしまった。
ホーチミンシティからシェムリアップへの飛行機では、窓側の席であった。窓からカンボジアの大地が見える。生まれて初めて見るカンボジアの景色である。
飛行機の窓からの風景
人家らしき建物は見当たらない。視界に入るのは、木と土と水だけである。これは思っていたよりも、表現は悪いが、発展が遅れているのかもしれない。翌日からの３日間のことを考え、自然と気が引き締まった。
