義農神社〜碑巡り〜

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今年の旅日記

義農神社〜碑巡り〜

松前町筒井に義農神社がある。

義農之墓

義農作兵衛之墓

　作兵衛は元禄元年（１６８８年）２月１０日筒井村の貧しい農家に生まれた。父作平２５歳、母ツル２３歳の一人子であった。貧しかったが勤勉な性格で、２３歳ころ貞淑な妻タマを迎え、昼は農業にはげみ、夜は縄をない、わらじをつくるなど稼業に精出していた。

　作兵衛２４歳の時母ツルを失った。母の好物の飴を買うことができず野辺送りをしたことが、作兵衛の生涯の心残りとなった。

　作兵衛２６歳の時長男作市が生まれ、２９歳で、長女カメが生まれた。母を失った悲しみは残ったが、このころの作兵衛は幸福であった。４０歳ころまでには自作地三反三畝（約３３アール）、小作地一反五畝（約１５アール）を耕作する模範的な百姓となっていた。

　享保１６年（１７３１年）７月１０日、苦楽を共にしてきた妻を亡くした。タマ３８歳の若さであった。作兵衛は悲嘆にくれたが不屈の精神でますます農業に精出した。

　享保１７年（１７３２年）恐るべき大飢饉が到来した。３カ月をこす長雨とウンカの異常発生である。被害は西日本に集中したが、特に松前地区の被害は甚大であった。野に青草一本もなしといわれ、餓死者は８００人に及んだ。同年６月１０日父作平が餓死し、ついで長男作市が１８歳で餓死した。悲しみと餓えに打ちひしがれた作兵衛であったが気力を振りしぼって野良仕事に出ていた。しかし、遂に倒れてしまい意識不明となったが、幸いにも隣人に助けられ、家に帰ることができた。

　その時家には、約１斗（１８リットル）の麦種が残されていた。作兵衛はこの麦を食べることをすすめられたが、「農は国の本、種子は農の本、自分の命より尊い」と人々をさとし、享保１７年９月２３日、この麦種の俵を枕に餓死した。同年１０月２日長女カメも父のあとを追うようにして餓死して、一家全員飢饉の犠牲となったのである。

　作兵衛の死はたいへん人々を感動させた。安永５年（１７７６年）、時の松山藩主松平定静（さだきよ）は、丹波成美（しげみ）に命じて、作兵衛の事績を永久に伝えるために碑文を作らせ、尾崎訥齋（とつさい）に清書させた。碑の建立には伊予郡２４カ村から３６０余人が労力を奉仕し、安永６年４月１５日完成した。

　碑石は雲母安山岩の自然石で、作兵衛の業績は碑陰文に簡潔明快に述べられている。昭和２８年１２月２５日県指定史跡となった。

　傍らの小墓石は享保１７年１２月２４日、藩命により作兵衛のためにつくられた墓である。

　作兵衛は、その遺徳が顕彰され、明治１４年より瑞穂建功命（みずほたていさおのみこと）として祀られている。

松前町教育委員会

柳原極堂の句碑