直江津で北陸本線と接続し運転形態が分かれますが、直江津の手前、長野寄りの新井から新潟方面への直通列車も設定されています。直江津〜新潟間は北陸本線からの特急が走ります。犀潟で北越急行ほくほく線に接続するため直江津〜犀潟間は直通運転列車が多く設定されています。ほくほく線は北陸地方から首都圏へのショートカット路線であり、特急「はくたか」もほくほく線に入って越後湯沢を目指します。犀潟〜長岡間を見ると特急の間に普通列車が１時間に１本程度の運転となります。柏崎で越後線、宮内で 上越線 が接続します。上越新幹線の駅もある長岡から先は新潟近郊輸送のためか普通列車の数が増えます。東三条では弥彦線が接続します。磐越西線・ 羽越本線 が接続する新津と、新潟との間ではかなりの頻度で普通列車が運転されています。