新日本海フェリー （舞鶴〜小樽）

　関東以西の人で、北海道にバイクで行った経験のある人の多くが、一度はこのフェリーに乗ったことがあるだろう。私の知る限りでは、ライダーの人気が極めて高い航路の一つである。
　私も、舞鶴から５回、敦賀から一回（新造船就航前）乗ったが、４回ともに共通するのは、
「出航前にライダー達と酒盛りを始めてしまい、出航したことが分からなかった」
ということだ。
　ご存じの方も多いと思うが、舞鶴港では出航２時間前にバイクの乗船が始まる。誰もいない２等船室は、瞬く間にヘルメットと、大きな荷物で埋め尽くされていく。そこにはきれいな服を着た若い女性や、家族連れの入り込む余地はもうない。いわば「似たもの同士」の集う部屋となるわけだ。自然と親しくなる。
また、酒が飲めるライダーが３０時間に渡ってバイクを奪われてしまった場合にすることといえば。そう、酒盛りである。気がつくとすでに日は高く昇っており、周囲にはつぶれたビールの缶がうず高く積まれていた……、ということもある。それが何とも思われない航路、それが新日本海フェリー。

すれ違う舞鶴行きフェリー

　また、この航路は何かと「サービス」のよい航路でもある。僚船とのすれ違いは、互いに連絡を取り合いながら、可能な限り接近してくれる。船長の腕の見せ所、といった感じだ。また、「給料１万円。メシ食い放題。一等船室付き」で皿洗いのアルバイトをした人がいる、という噂もある。ライダーが望むことならなんでもかなえてしまいそうで、少し怖くなってしまうくらいにすてきな航路、それがこの航路と言えるだろう。
　出航から３０時間後。小樽の街と、街並み間近に迫る山々が見えてくる。夏の北海道の朝は早い。すでに明るくなっている午前４時半過ぎ。バイクの下船が始まる。いっぱいに荷物をくくりつけ、希望に胸をときめかせたライダーが、一人、また一人と北の大地へ下りていく。あるものは仲間と連れだって、またあるものは一人で。その中には、このフェリーではじめて知り合った仲間もいることだろう。