総延長５kmの橋と１０kmのトンネルで東京湾を横断する東京湾アクアライン。その途中に浮かぶ海上サービスエリア「海ほたる」は、東京の新しい名所となりつつある。しかしその陰で、３２年の歴史を終えてひっそりと消えていったフェリー、マリンエキスプレス。これは私が千葉県佐原市に住んでいた平成９年２月に乗った時の手記を元にしました。ふぇりい倶楽部設立前なので、頼りない所も多々ありますが、どうかご容赦下さい。
　私の記憶に間違いがなければ、この航路は「海の国道４０９号線」であったはずである。東京湾を横断し、混雑する都内を通らずに房総方面に向かう足として、また通勤・通学の足としても、多くの人に親しまれてきた。
　もうあと１年も経たないうちに廃止される、と知った２月のある天気の良い休日。私はバイクに跨って、木更津を目指していた。もちろん、この航路に乗るためである。
　切符を購入してから出航まではかなりの時間があったので、巨大な歩道橋、中の島大橋に登る。

フェリーから見た中の島大橋

見晴らしはよかったが、遠くは霞がかっていたために、富士山までは見えず、少々残念な思いをした。
　そうこうしているうちにフェリーが入港してきたので、バイクの元へと戻り、フェリーに乗り込む。土曜の昼ということもあってか、客室はかなりの空席が目立った。
　木更津港を出航すると間もなく、中の島大橋をくぐる。高さ２５ｍ、長さ２３６ｍのこの橋の上からは、天気が良ければ遠く富士山まで見えるという。

トンネルの換気施設「風の塔」（建設中）

　船の左手には、東京湾アクアラインの橋と、巨大な人工島が見える。これが開通すれば、確かに便利にはなるだろうけど、原付や自転車は通れないし、通行料金は高くなるだろうし（普通車４，０００円）……。フェリーが廃止されてしまった今となっては何も言えないが、道路開通＝航路廃止という短絡的な結論を出す前に、もう少し考えることは出来なかったのだろうか。
　海上を走ること約１時間、川崎港が近づいてきた。港の対岸は羽田空港。大きなジェット機や、小さなプロペラ機がひっきりなしに離着陸を繰り返している。時間帯によっては、頭上を飛行機が飛んでいく。その迫力はさすが！とうならされてしまう。愛車と共に旅をする以上は、飛行機を利用するチャンスはほとんどないといってもいいだろうが、同じ乗り物としてみると、飛行機にもまた、船とは違った形での魅力があるように思えた。

首都圏の夢、東京湾アクアライン 夢が現実となるその陰で 船にかけた夢がそっと終わりを告げる Ｔｈａｎｋ　ｙｏｕ　ｖｅｒｙ　ｍｕｃｈ ａｎｄ Ｇｏｏｄ　ｂｙｅ マリンエキスプレス

運航開始	：	昭和４０年４月１日
運航区間	：	川崎港〜木更津港(24km)
所要時間	：	１時間１０分
運賃	：	大人……1,030円
		バイク（750cc未満）……930円
		乗用車（４ｍ未満）……5,560円
		乗用車（５ｍ未満）……6,900円

※このデータは、平成９年３月現在（消費税３％時代）のものです。