新撰組異聞外伝　〜　真澄の鏡　十月桜の咲く中で　〜


〜　後編　〜


藤田五郎が敬一に会いに来てから数日後の事。



ここは、敬一と美鈴の家のなか。



美鈴は敬一に微笑んで話し掛ける。

「敬一に頼みたい事が有るの。」

敬一は美鈴を見ると、微笑んで話し出す。

「何を手伝えばいいの？」

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「斉藤さんの家に出産祝いの品を届けて欲しいの。」

敬一は美鈴を困った表情で見た。

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「斉藤さんは、お父さんとお母さんが、とてもお世話になった人なの。敬一も同じように、とてもお世話になった人よね。最初のお子さんの時には何も出来なかったから、今回は、お祝いの品を贈りたいの。」

敬一は美鈴を困った表情で見ている。

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「お母さんが斉藤さんのお子さんのために作った着物なの。」

敬一は美鈴を困った表情で見ている。

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「お母さんは、敬一が斉藤さんの家に出掛けたくないのなら、無理をして出掛けなくても良いと思っているの。」

敬一は美鈴を不安そうに見た。

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「でもね、敬一。斉藤さんだけでなく、時尾さんやお子さんも、敬一の事を心配していると思うの。だから、斉藤さんは敬一と話しをするために、わざわざ会いに来てくれたと思うの。」

敬一は美鈴を困った表情で見ている。

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「敬一が斉藤さんの家に出掛けないと決めたのなら、今回が斉藤さんの家に出掛ける最後の日という事になるわよね。斉藤さんと時尾さんとお子さんに、お別れの挨拶をきちんとしてきなさい。お世話になった人には、きちんとお礼をしてきなさい。」

敬一は美鈴を困った表情で見ている。

美鈴は横に有った包みを手に取ると、敬一に微笑んで差し出した。

敬一は美鈴を困った表情で見ている。

美鈴は敬一に包みを差し出しながら、微笑んで話し出す。

「敬一。行ってらっしゃい。」

敬一は美鈴から包みを受け取ると、小さい声で話し出す。

「行ってきます。」

美鈴は敬一を見ながら微笑んで頷いた。

敬一は包みを大事そうに抱えると、ゆっくりと歩いて出掛けて行った。



敬一は包みを大事そうに抱えながら、藤田五郎の家へと向かってゆっくりと歩いている。

ふと空を見上げると、綺麗な青空が広がっている。

敬一は包みを大事そうに抱えながら立ち止まると、青空を黙って見ている。

包みを大事そうに抱え直すと、視線を元に戻そうとした。

青空の下で、十月桜が淡い色の花を綺麗に咲かせている姿が、目に留まった。

敬一は包みを大事そうに抱えながら、十月桜へと向かって歩き始めた。



敬一は包みを大事そうに抱えながら、十月桜の下に来た。

十月桜の花は、陽の光に当たって透き通っている。

敬一は包みを大事そうに抱えながら、透き通っている十月桜の花を見ると、微笑んで呟いた。

「桜の花が陽の光で透き通っている。綺麗だな。お母さんが見たら喜ぶよね。見せてあげたいな。」

陽の光が敬一の顔に向かって差してきた。

敬一は包みを強く抱くと、目を閉じて下を向いた。

陽の光は敬一に向かって優しく差し続けている。

敬一は包みを更に強く抱くと、下を向いて目を閉じたまま呟いた。

「剣道を続けたいな。斉藤さんに稽古を就けてもらいたいな。斉藤さんや時尾さんや勉君や赤ちゃんと、たくさん話しをしたいな。でも、僕はお母さんを守らないといけないんだ。斉藤さんは、お父さんやお母さんがお世話になった人だから、迷惑を掛けたら駄目なんだ。だから、斉藤さんの家には行かないと決めたんだ。」

陽の光は敬一に向かって優しく差し続けている。

敬一は包みを強く抱きながら、下を向いて目を閉じたまま呟いた。

「でも、斉藤さんに稽古を就けてもらわずに、剣道を続けようとすると、お母さんを守る事が出来ないんだ。」

辺りに優しい風が吹いた。

敬一は包みを強く抱きながら、顔を上げて十月桜を見た。

十月桜の花は、陽の光に当たって透き通っている。

敬一は包みを強く抱きながら、透き通っている十月桜の花を見て呟いた。

「お父さん。どうしたら良いのかな？」

辺りに優しい風が吹いた。

十月桜の花は、陽の光に当たって透き通っている。

敬一は包みを大事そうに抱えながら、陽の光で透き通っている十月桜の花を、切なそうに見続けた。



それから暫く後の事。

敬一は包みを大事そうに抱えながら、藤田五郎の家の前に到着した。

いつもより小さめの声を出す。

「こんにちは。敬一です。」

時尾が微笑んで敬一を出迎えた。

時尾と敬一は、玄関へと入った。



敬一は包みを大事そうに抱えながら、時尾に微笑んで話し出す。

「こんにちは。お久しぶりです。」

時尾は敬一に微笑んで話し出す。

「こんにちは。」

敬一は時尾に包みを差し出すと、微笑んで話し出す。

「赤ちゃんの出産祝いの品です。お母さんが作った着物が入っています。」

時尾は敬一から包みを受け取ると、微笑んで話し出す。

「美鈴さんにもお礼を伝えてください。」

敬一は時尾に微笑んで話し出す。

「はい。お母さんには必ず伝えます。」

時尾は包みを抱えながら、微笑んで話し出す。

「家に上がって、少し休んでください。」

敬一は時尾に微笑んで話し出す。

「このまま帰ります。」

時尾は包みを抱えながら、敬一に微笑んで話し出す。

「母も手伝いの人も居ないの。だから、気兼ねしないでください。」

敬一は時尾に微笑んで話し出す。

「お邪魔させてもらうと、家に帰るのが遅くなります。このまま帰ります。」

時尾は包みを抱えながら、敬一に微笑んで話し掛ける。

「勉も敬一君と逢えるのを楽しみにしているの。勉と話しをしてもらえないかしら？」

敬一は時尾に微笑んで話し出す。

「わかりました。」

時尾は包みを抱えながら、敬一に微笑んで話し出す。

「どうぞお上がりください。」

敬一は時尾に微笑んで話し出す。

「お邪魔致します。」

時尾は包みを抱えたまま、敬一を微笑んで見ている。

時尾と敬一は、家の中へと入っていった。



時尾と敬一は、勉と赤ん坊が居る部屋へと向かっている。

時尾は包みを抱えながら、敬一に微笑んで話し出す。

「子供の名前は、“剛”と名付けたの。」

敬一は時尾に微笑んで話し出す。

「強君と剛君。良い名前ですね。」

時尾は包みを大事そうに抱えながら、敬一に微笑んで話し出す。

「ありがとう。」

敬一は時尾を微笑んで見ている。

時尾は包みを抱えながら、敬一に微笑んで話し出す。

「勉は弟を守ると言って、剛の傍にずっと居るの。」

敬一は時尾を微笑んで見ている。



時尾と敬一は、勉と剛の居る部屋の中へと入った。

勉は敬一を見ると、笑顔で近寄ってきた。

敬一は勉に微笑んで話し出す。

「勉君。こんにちは。」

勉は敬一に笑顔で話し出す。

「こんにちは。」

敬一は勉に微笑んで話し出す。

「勉君は剛君といつも一緒に居るんだね。」

勉は敬一に笑顔で話し出す。

「おにいちゃん。まもる。そばにいる。」

敬一は勉に微笑んで話し出す。

「そうだね。勉君はお兄ちゃんだよね。剛君を守ってあげるんだよね。」

勉は敬一を見ながら笑顔で頷いた。

敬一は剛の傍に近寄ると、微笑みながら静かに話し掛ける。

「剛君。こんにちは。」

剛は床の中で気持ち良さそうに寝ている。

勉は剛と敬一を笑顔で見ている。

時尾は勉と剛と敬一の様子を微笑んで見ている。



それから暫く後の事。

敬一が帰る時間になった。



時尾と敬一は、玄関に居る。

敬一は時尾に微笑んで話し出す。

「今日は楽しかったです。」

時尾は敬一に微笑んで話し出す。

「また家に来てくださいね。みんなで敬一君が家に来るのを、楽しみに待っています。」

敬一は時尾に微笑んで話し出す。

「ありがとうございます。」

時尾は敬一を微笑んで見ている。

敬一は時尾に微笑んで話し出す。

「斉藤さんに、僕が連絡を待っていると伝えてください。」

時尾は敬一に微笑んで話し出す。

「わかりました。藤田に必ず伝えます。」

敬一は時尾に微笑んで話し出す。

「では失礼します。」

時尾は敬一を微笑んで見ている。

敬一は時尾に微笑んで軽く礼をすると、自分の家へと元気良く帰って行った。



それから暫く後の事。



敬一が元気良く家に帰ってきた。

美鈴は敬一に微笑んで話し掛ける。

「お帰りなさい。」

敬一は美鈴に微笑んで話し出す。

「お母さん。ただいま。時尾さんに出産祝いの品を渡してきたよ。時尾さんがお母さんに、ありがとうと言っていたよ。」

美鈴は敬一に微笑んで話し掛ける。

「ありがとう。」

敬一は美鈴に微笑んで話し出す。

「赤ちゃんの名前は、剛君と言う名前だよ。」

美鈴は敬一に微笑んで話し掛ける。

「良い名前ね。」

敬一は美鈴を見ながら微笑んで頷いた。

美鈴は台所へと向かおうとした。

敬一は美鈴に慌てた様子で話し出す。

「お母さん。」

美鈴は敬一を微笑んで見た。

敬一は美鈴に言い難そうに話し出す。

「少し話しをしてもいいかな？」

美鈴は敬一を見ながら微笑んで頷いた。

敬一は美鈴に言い難そうに話し出す。

「剣道を続ける事や斉藤さんの家に出掛ける事を、どうするのが一番良いのか、いろいろと考えたんだ。」

美鈴は敬一を微笑んで見ている。

敬一は美鈴に言い難そうに話し出す。

「僕は、剣道を続けたいんだ。今の僕にとって、斉藤さんに稽古を就けてもらうのが、一番良いと思ったんだ。それに、斉藤さんや時尾さんや勉君や剛君と、たくさん会って話しをしたいんだ。だから、これからも斉藤さんの家に行く事に決めたんだ。」

美鈴は敬一を微笑んで見ている。

敬一は美鈴に言い難そうに話し出す。

「剣道を辞めると言ったし、斉藤さんの家にも行かないと言ったのに、考えて変えてごめんなさい。」

美鈴は敬一に微笑んで話し掛ける。

「敬一が考えて出した結論なのよね。」

敬一は美鈴を見ながら真剣な表情で黙って頷いた。

美鈴は敬一に微笑んで話し掛ける。

「剣道のお稽古をしっかりと続けてね。斉藤さんのご家族にも迷惑を掛けないようにね。」

敬一は美鈴を見ながら真剣な表情で黙って頷いた。

美鈴は敬一の様子を確認すると、台所へと向かおうとした。

敬一は美鈴に慌てた様子で話し出す。

「お母さん。」

美鈴は敬一を微笑んで見た。

敬一は美鈴に微笑んで話し出す。

「斉藤さんの家に出掛ける途中で、十月桜を見つけたんだ。陽の光に当たって、十月桜の花が透き通っていたんだ。とても綺麗だったよ。」

美鈴は敬一を微笑んで見ている。

敬一は美鈴に微笑んで話し出す。

「お父さんが僕の事を心配して、綺麗な桜を見せてくれたような気がしたんだ。そうしたら、しっかりとしないといけないと思ったんだ。」

美鈴は敬一を微笑んで見ている。

敬一は美鈴に微笑んで話し出す。

「お母さん。まだ陽の光があるから、透き通った十月桜の花が見られると思うよ。これから一緒に見に行こうよ。」

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「剣道の練習をしなくてもいいの？」

敬一は美鈴に微笑んで話し出す。

「帰ってきたら、剣道の練習をするよ。休んでいた分は、これから挽回するよ。だから、早く出掛けようよ。」

美鈴は敬一を見ながら微笑んで頷いた。



それから僅かに後の事。

敬一と美鈴は、十月桜を見に出掛けて行った。



それから数日後の事。

朝から青空が広がっている。



ここは、敬一と美鈴の家。



敬一は美鈴に笑顔で話し出す。

「お母さん！　斉藤さんに剣道の稽古を就けてもらってくるね！」

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「気を付けてね。」

敬一は美鈴を見ながら笑顔で頷いた。

美鈴は敬一に微笑んで話し出す。

「行ってらっしゃい。」

敬一は美鈴に笑顔で話し出す。

「行ってきます！」

美鈴が見守るなかを、敬一は元気良く出掛けて行った。



敬一は元気良く藤田五郎の家へと向かっている。

優しい風が吹いてきた。

敬一は立ち止まると、微笑んで前を見た。

視線の先には、先日見つけた十月桜が綺麗な姿で咲いている。

微笑んだ表情のまま、ゆっくりと十月桜へと歩き出した。



敬一は十月桜の下に来た。

十月桜の花は、陽の光に当たって透き通っている。

敬一は、透き通って咲いている十月桜の花を見ながら、微笑んで話し出す。

「お父さん。今日は、斉藤さんに剣道の稽古を就けてもらうんだ。遅れると困るから、時間のある時にまた来るね。」

辺りに優しい風が吹いた。

敬一は十月桜を背にしながら、元気良く藤田五郎の家へと向かって歩き出した。



それから少し後の事。



敬一は藤田五郎の家の前で、元気良く声を出す。

「こんにちは！　敬一です！」

時尾は敬一を微笑んで出迎えた。

敬一は時尾に微笑んで軽く礼をした。

時尾と敬一は、家の中へと入っていった。



敬一は家の中に入ると、直ぐに藤田五郎の部屋へと向かった。



敬一は藤田五郎の部屋の前に来ると、元気良く声を出す。

「敬一です！」

藤田五郎は障子を開けて敬一を見ると、普通に話し出す。

「入っていいぞ。」

敬一は藤田五郎に軽く礼をすると、部屋の中へと入って行った。



ここは藤田五郎の部屋のなか。



敬一は藤田五郎に真剣な表情で話し出す。

「先日は失礼致しました。これからも剣道の稽古を就けてください。よろしくお願いします。」

藤田五郎は敬一に普通に話し出す。

「この前の事は、既に話をした通り、俺も悪かったと思っている。剣道の稽古も、今までと変わらずに就ける。だから、もう気にするな。」

敬一は藤田五郎に真剣な表情で話し出す。

「はい。」

部屋の外から時尾の声がした。

「お茶をお持ちしました。」

藤田五郎は時尾に普通に話し掛ける。

「入っていいぞ。」

時尾がお茶を持って部屋の中に入ってきた。



時尾は藤田五郎と敬一の前に、お茶の入った湯飲みを置いた。

敬一は時尾に微笑んで軽く礼をした。

時尾は敬一に微笑んで軽く礼をすると、直ぐに部屋の外へと出て行った。



敬一は藤田五郎に微笑んで話し出す。

「いただきます。」

藤田五郎は敬一を見ながら普通の表情で黙って頷いた。

敬一は美味しそうにお茶を飲み始めた。

藤田五郎は敬一を普通の表情で黙って見ている。



敬一はお茶を飲み終わると、藤田五郎に微笑んで話し出す。

「剣道の稽古を就けてください！　よろしくお願いします！」

藤田五郎は敬一を見ながら普通の表情で黙って頷いた。



それから少し後の事。

藤田五郎と敬一は、剣道着を着て練習場に居る。



藤田五郎は敬一に普通の表情で竹刀を手渡した。

敬一は藤田五郎から真剣な表情で竹刀を受け取った。

藤田五郎と敬一は、少し距離を置いて向き合った。

敬一は藤田五郎に真剣な表情で話し出す。

「よろしくお願いします。」

藤田五郎は敬一を見ながら普通の表情で黙って頷いた。

敬一は真剣な表情で、藤田五郎に向かって竹刀を構えた。

藤田五郎は普通の表情で、敬一に向かって竹刀を構えた。

敬一は前へ出ると、藤田五郎に向かって勢い良く竹刀を打ち込もうとした。

藤田五郎は普通の表情で竹刀を構えながら、敬一の前に足を出した。

敬一は藤田五郎の足の動きを見ると、歩調を変えて、藤田五郎の足を避けた。

藤田五郎は敬一の動きを普通の表情で見ている。

敬一は歩調を変えたため、僅かだが体勢に変化が出た。

藤田五郎は片手で竹刀を持つと、片手で敬一の背中を強く押した。

敬一は藤田五郎に背中を押された勢いで、前に向かって倒れた。

藤田五郎は竹刀を構え直すと、敬一に普通に話し出す。

「敬一。もう休憩か？」

敬一は直ぐに立ち上がると、藤田五郎に強い調子で話し出す。

「休憩なんてしていません！」

藤田五郎は竹刀を構えながら、敬一に普通に話し掛ける。

「竹刀を構えずに話しをしているという事は、休憩している以外の何物でもないよな。」

敬一は直ぐに竹刀を構えると、藤田五郎に向かって竹刀を打ち込もうとした。

藤田五郎は敬一の動きを見ながら、素早い動きで避けた。

敬一は藤田五郎の動きを見ながら、再び竹刀を打ち込もうとした。

藤田五郎は自分の竹刀で、敬一の竹刀を強い力で払った。

敬一は前に向かって倒れた。

藤田五郎は竹刀を構えながら、敬一を普通の表情で見ている。

敬一は直ぐに立ち上がると、藤田五郎に向かって竹刀を打ち込んだ。



藤田五郎と敬一の稽古は続いている。



青い空の中を白い雲がゆっくりと動いている。

時折優しい風が吹いている。

十月桜の花は、陽の光に当たって透き通っている。



十月桜も、青空も、敬一の気持ちも、真澄の鏡のように透き通っている。




〜　完　〜





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