品川白煉瓦専用軌道
赤井地区の３つの鉄道
品川白煉瓦専用軌道の基礎知識
開設 明治４０（１９０７）年１１月９日：平駅まで全長５．７９ｋｍが開業、開設当時の名前は赤井軌道㈱
大正６（１９１７）年１０月：平駅〜赤井駅間を廃止
大正１１（１９２２）年：品川白煉瓦㈱が赤井軌道を買収（吸収）、品川白煉瓦専用軌道になる。
廃止 昭和３０（１９５５）年３月
磐越東線 赤井駅〜赤井常住
全長２．５７ｋｍ
軌間 ７６２ｍｍ（馬力）
日曹常磐（ときわ）炭鉱専用鉄道の基礎知識
開設 大正７（１９１８）年１２月
廃止 昭和２３（１９４８）年１２月
（昭和２０（１９４５）年９月から運転休止）
磐越東線 赤井駅〜赤井浅口
全長 １．９３ｋｍ
軌間 １０６７ｍｍ
日曹赤井炭鉱専用線の基礎知識
開設 昭和１６（１９４１）年８月
廃止 昭和４７（１９７２）年１１月
（実質的には昭和３５（１９６０）年８月）
磐越東線 赤井駅〜赤井団粉田
全長 １．３０ｋｍ
軌間 １０６７ｍｍ
赤井地区の採炭事情
赤井村赤井常住（じょうじゅう）地区：現
明治３０（１８９７）年に開通した日本鉄道磐城線（常磐線）の平駅（現いわき駅）まで馬車などにより輸送されていた。
赤井村から平市街までは距離は短いものの、地形が険しく円滑な輸送が困難であった。
そこで、当時赤井村に進出した品川白煉瓦㈱の役員が中心となり、「赤井鉄道」の開設が明治３９（１９０６）年に申請された。
赤井鉄道（明治４１年に赤井軌道に改称）は、明治４０年１１月に平駅〜赤井村赤井常住間 ５．７９ｋｍを開通させ、運炭を開始した。
石炭輸送と同時に旅客輸送も行い、また赤井村に存在した中小炭鉱の運炭も行なっていた。
平郡東線（磐越東線）の開業、赤井駅の開業とその影響
大正４（１９１５）年７月１０日に平郡東線（大正６年の全通により磐越東線となる）の平〜小川郷駅間が開通し、同時に赤井駅が開業した。
それまで平駅まで石炭を輸送していた赤井軌道は大正６（１９１７）年に平駅〜赤井駅間を廃止した。
赤井駅の開業に呼応するように、それまで赤井軌道を利用して平駅まで運炭していた中小炭鉱の間で専用鉄道開設の気運が高まった。
常磐（ときわ）炭鉱合資会社と朝日鉱業㈱は大正６年に免許を申請し、
翌大正７（１９１８）年に赤井駅〜赤井浅口間 １．９３ｋｍの専用鉄道が開設された。
軌間は１０６７ｍｍであり、直接赤井駅に乗り入れが可能となった。
専用鉄道開通後、赤井軌道を利用していた中小炭鉱はほぼ全てが専用鉄道を利用する事になり、
そのあおりを食った赤井軌道は大正１０（１９２１）年に赤字に転落した。
企業としての経営が立ち行かなくなった赤井軌道は、大株主である品川白煉瓦㈱の傘下に入る事となり、
大正１１（１９２２）年に「品川白煉瓦専用軌道」として再出発を図る事になった。
日本曹達㈱の進出、第３の鉄道
さて、専用鉄道は開通したものの、肝心の炭鉱の方がうまく行かないのではどうしようもない。
専用鉄道を使用する炭鉱の中心たるべき常磐（ときわ）炭鉱は坑内火災などで一時休山状態に陥り、
川瀬炭鉱に買収されるなど大正中期から昭和初期にかけて状況は迷走する。
昭和１２（１９３７）年に川瀬炭鉱を買収した日本曹達㈱系列の日曹鉱業㈱は、次いで昭和１４（１９３９）年に専用鉄道も買収する。
（鉄道所有者は名義上、日本曹達㈱の創始者である中野友禮になっているが、この項では便宜上「日曹常磐炭鉱専用鉄道」と表記する。）
日曹鉱業㈱は常磐炭鉱とは別に赤井村の北口にある比良地区に新たに坑口を開削し、昭和１５（１９４０）年、日曹赤井炭鉱として採炭を開始する。
翌昭和１６（１９４１）年には炭鉱〜赤井駅間 １．３ｋｍの専用線も開設した。（日曹赤井炭鉱専用線）
日本曹達の進出により、昭和１０年代の赤井地区は１ｋｍ四方に３本の専用鉄道が存在すると言う状況になったのである。
炭鉱の終焉と専用鉄道の終わり
日曹常磐炭鉱は日曹赤井炭鉱の採炭本格化に伴い、その役目を終え、昭和２０（１９４５）年３月に休山する。
同時に日曹常磐炭鉱専用鉄道も昭和２０年９月に運行を休止し、昭和２４（１９４９）年には正式に廃止された。
専用鉄道のレールは系列炭鉱の日曹手塩炭鉱専用鉄道（北海道）建設に転用されたと伝えられる。
品川白煉瓦専用軌道は戦後も馬車軌道のまま運行が続けられた。
昭和３０（１９５５）３月の品川白煉瓦赤井炭鉱の閉山に伴い専用軌道の運行も終わった。
常磐炭田内で最後まで残った運炭馬車軌道であった。
最後に残った日曹赤井炭鉱は昭和３５（１９６０）年５月に閉山した。
専用線も昭和３５年８月に運転を休止した。
（用語解説）
品川白煉瓦株式会社：明治８（１８７５）年、創業者 西村勝三が日本の民間で始めて耐火煉瓦を製造したことから始まる。
現在では、耐火物製造やファインセラミック、セラミックファイバーで世界的にも知られる企業である
日本曹達㈱：大正９（１９２０）年 創業者 中野友禮（なかの とものり：福島県大沼郡出身）により創立された。
現在では苛性ソーダ（水酸化ナトリウム）などを始めとする工業用無機、有機化学製品などの製造販売をする世界的に知られる企業である。