 謎の勧誘の翌日の夜。 私を含む３人は鞄を下げて、札幌駅へと向かっていた。 同行者は、まず勧誘の主、久々の登場となるちるどれん。 もう一人は、これまた当サイトではご無沙汰の拓北である。 この３人で行った旅と言えば、 Sound Schedule Project に 1126ツアー 。 今回もまた、珍紀行となることは容易に想像できよう。  Sきっぷという、特急の自由席が対象の、往復割引切符を購入して、ホームへ向かう。 乗るべき列車は８番線からの発車。 発車時刻は19時半であるが、まだ19時前である。 入線まではまだ時間があったが、混雑することが予想されたため、出来るだけ早く着きたかったのだ。  階段を上がると、隣のホームに蒸気機関車が停車していた。 けたたましい汽笛を鳴らし、周囲の注目を浴びていた。 ちょっと乗ってみたかったが、残念ながら今回乗るにはこれではない。  これから８番線に入ってくる、列車を目当てに待っている人は既にたくさんいた。 このホームで、何やらセレモニーが行われるらしい。 マスコミもたくさん来ている。 そう。 今ここで、別れのセレモニーが行われようとしていたのである。  そう、10月1日のダイヤ改正によってライラックとスーパーホワイトアローが時刻表から姿を消すのである。 特にライラックは、使用されていた車両、781系が本日をもって引退するため、別れを惜しむファンが大勢集まっていた。 勘の鋭い読者の方は、もうお気付きだと思うが、我々の目的は最終のライラックに乗って旭川へ向かうことである。  2007年9月30日19時30分発、ライラック21号。 この便をもって、Ｌ特急ライラックは27年の歴史に幕を下ろすのである。 私自身は一回しか乗ったことがないが(しかも砂川〜滝川の一区間のみ)、昔から親しんできた方にとっては、この上なく名残惜しいことだろう。 我々は列に並んで、最終列車の入線を待った。 千歳行きの普通列車がホームから去って、８番線がライラックを受け入れる準備は整った。 我々はホームに立ったままライラックの到着を待つ。  19時22分。 ついに最終のライラックが入線してきた。 私の興味の対象は、むしろ駅の方で、普段は車両には見向きもしないのだが、さすがに感慨深くなり、夢中でシャッターを切った。 無数のフラッシュの中を、ライラックが最後の仕事をするために、今入線した。  プレートは何故か「Ｌ特急すずらん」のものになっている。 急遽車両が足りなくなってしまい、同じ型を使用している「すずらん」の車両をまわしたという。 まぁ、同じ車両なので問題ないのだが、最後の晴れ姿がこれでは…とちょっと哀しくなった。  普段では考えられないような混雑ぶりのライラック車内。 我々は早めに並んでいたため、なんとか座ることができた。 私は３時間くらい前から並ばないと座れないと、ある程度覚悟していたため、ホッと一安心。 まったりしながら、しばし発車の時を待つ。 |
