TOP 　＞　 西鉄高速バス写真集 　＞　ライオンズエクスプレス　ファイナル　Vol.１- 2015.5.17 西鉄高速バス編

2015年5月17日朝。   日本一の最長距離を走る夜行高速バス、   「ライオンズエクスプレス」   大宮発福岡行最終便が、無事に目的地に到着。   3年半にわたる過酷な任務を終えました。   ・・西武と西鉄が、   世代を超え「ライオンズ」への思いを一つにして   生まれたこの路線。   福岡側の最終便の模様をご報告いたします。       朝8時半過ぎ。1号車が博多駅に到着。   空いた道路を悠然とした足取りで歩む。          1号車を務めるのは8545号車（2011年式）。   白夜行予備車としてデビューしましたが、   ライオンズ専用車と同じく4列シートだった事もあり、   まもなくライオンズカラーに衣装替えした車です。        大博通りを進むライオンズエクスプレス。   日曜の朝にも関わらず、多くのバスに囲まれて、   終点の天神高速バスターミナルへ。            1号車に遅れること10分少々。   2号車が博多駅前に姿を見せました。   1号車と兄弟分の8546号車（2011年式）。     ライオンズエクスプレスの運行開始から   僅かに遅れてデビューした、元からの専用車。          2号車の出発は、   沢山のバスの隊列に囲まれて。     その時、横を進む路線バスが歩みを止め、   ライオンズエクスプレスに道を譲りました。          獅子の風格を持ちながらも、   恐縮するようなゆっくりとしたペースで、   バスの隊列の先頭に出るライオンズエクスプレス。     同僚が作った大博通りの先頭という花道。   慰労の念を込めてのことでしょうか。          博多駅の撮影後、那の津にある福岡高速営業所へ。   バスの空白時間帯で、天神からはタクシーで急行。   既に数人のバスファンと思しき方が、   カメラを構えていらっしゃいました。     （Twitterのフォロワー様もいらしたようで、   大変恐縮でございます）       9時班頃、天神北ランプの陰から姿を見せた、   純白のスーパーハイデッカーが2台。   あの存在感は間違いない。          天神で最後の乗客と別れを告げたライオンズ。   最後のゴールを惜しむように、   那の津埠頭の信号で停車。          ぴたり隊列をなしてやって来たライオンズ。   獅子のごとく、堂々としたフィナーレ。       こんな隊列を最後にカメラに納めたい。   そう思ったら、福岡高速に足が向いたのでした・・。          那の津四丁目バス停前を越え、   ライオンズエクスプレス1号車、ゴールイン。          ダッシュボードには、   出発地の埼玉大宮からのプレゼントか？   小さくも鮮やかな花束。       白いユニフォームのライオンズエクスプレスには、   見事に映えるアクセント。          大通りを左折し、裏側の入口へ。       ちなみに後方、従者の如く３台目のセレガは、   博多駅到着後に回送されてきたひのくに号です。          的確で無駄のないコーナリング。   車輛や路線はもちろん、       厳しい訓練で選抜された運転士も日本最高峰の、   腕前、力量、心意気を持っています。          引き続き2号車も到着。   こちらは色違い、ピンク色の花束。       西武バスが用意されたのでしょうか。   同じ色を２つ注文しても良いところ、   最後まで抜かりのない手配。          決まりきったこと、   されど確実な安全確認。          洗車機。     ライオンズ運用終了後。   1000kmを越える旅路で積もった汚れを落とす。   まずは1号車から洗車。          ダブルデッカーにも余裕で対応できるほど、   背の高い洗車機。   前面は運転士の方が、   さらにモップ掛けをされています。          飛び散る水しぶき。   純白のボディだけに、常に綺麗な状態で。          洗車終了。   とても日本一の距離を走ってきたとは思えないほど、   美しい輝き。          ・・一方の2号車は、給油中。          一体どれほどの量が入るのか・・。          洗車を終えた1号車が、給油所にやって来ました。          入れ替えに2号車が給油所をバックで退出。     純白のボディは、光を反射して、   時間や場所でほのかに色を変えて見せます。       1号車は建物の色を反射して、少しだけ赤みのある白。   右の2号車は、日の光をやさしく反射した   僅かな青味のある白。          ライオンズの大きなロゴマークが2台並ぶ。       撮れそうで、なかなかそろわない光景。   しかし、これももう恐らく撮影のチャンスは無い。          テキパキと無駄のない動き。   さほど広くない構内でも、   慣れた動作で車の入り換えが行われます。          ライオンマーク×2台。       西鉄グランドホテルの食器等で、   今でもわずかに残る西鉄ライオンズロゴ。   新型のバスにデザインされた時に感じた、   西鉄の心意気。   「効率性だけ」を求めていた一時の社風からの、   変化を感じさせられました。          ・・営業所の正面に移動。   洗車待ちの駐車スペースに止まる2号車。   真横からライオンズを撮ることが出来ました。          運転士の方による念入りな窓ふき。   ライオンズとしての、仕業の最後の仕上げ          清掃の方々に迎えられるライオンズ。          洗車中を真後ろから。       セレガのスーパーハイデッカーと、   シンプルながらも気品のあるライオンズのデザイン。   非常によく似合っています。          1号車は清掃スペースへ。          福岡高速営業所の、清掃・洗車スペース。     ライオンズエクスプレスとしての、   最後の整備が行われています。          洗車を終えた2号車。   爽やかな5月の青空に映える、   白いユニフォーム、ライオンズのロゴ。          清掃スペースで、再び2台並び。   西鉄高速バスの、我が国のバス業界の、   日本一を誇った車同士が並ぶ、   バックヤード。          運転士の方々も最後の片付け。   車輛の回りが、にわかに活気づきます。          ミラーを拭く運転士の方。   最後だからと言っても、   細部まで、手を抜くことの無い任務。       職人としてのプライドを感じます。          清掃スペースを離れる1号車。     「じゃあ、先に行ってます」     なんて声が聞こえてきそうな雰囲気。          進行に伴い、角度が少しずつ変わるに伴い、   セレガの顔つきも変化。     どんな角度から見ても、   精鍛な表情。          セレガの表情。   横がちになると、まだ見ぬ明日に向かっているような   勢いのある顔に。       新型セレガのデザインは、   ハンドルを握った運転士の、   厳しくも先を見据えた眼、表情を   どこか意識して作られたのでは・・。          2号車は引き続き清掃中。          「先輩、おつかれさまでした」。       弟分の、ひのくに号用のセレガと、   顔を向き合わせた瞬間。   もし、バスに、機械に心があるのなら、   きっとこんな掛け合いがあっているはず。。        2号車も清掃スペースを離れ出発。        向かうのは、1号車が既に入っている車庫スペース。     15日金曜日は上り便出発の最後。   16日土曜日は   ライオンズエクスプレスとしての最後の出発。   17日朝は、最後の到着。   そしてフィナーレは、   福岡高速営業所へのゴールイン。       ゴール後に行われた最後の整備は、   エピローグか。        そのエピローグすら、   もうすぐ終わる。          営業所をあとにしようかと正面に戻ったとき、   眼を疑う光景が。   2号車（8546号車）が、再び動いている！？         ・・もう一つのエピローグの始まりでした。          慌ててカメラを構えるファンを横目に、   営業所の正門前に堂々の姿を現す。        これだけの巨体、   ローアングルで見上げると、迫力は倍増。   方向幕は「にしてつ」に切り替わっていました。          福岡高速営業所の、最前列に駐車。       「しばらく此処に停めておきますので、   運行に支障にならないように撮って頂いて結構です」       我々バスファンを見てのサプライズか。   突然の出来事に、お礼の言葉もたどたどしく・・。          運転士の方も、記念撮影をされていました。       ライオンズエクスプレスの任に就かれた際の、   想い出は、きっと星の数ほどおありなのでしょう。          奥には荒戸大橋の見える福岡高速営業所。     1号車にも動きが。   まさか・・。          突如再現される、ライオンズエクスプレスの   2台並び。          タイヤをめい一杯切って、   狭い駐車スペースに巨体をたたむ。   これぞプロの技。          門の前に集まったバスファンからは、感嘆の声。       ライオンズエクスプレスの最期を飾るため、   なんと暖かく、粋な演出、心配りなんでしょう。   皆に見守られ、現役最後のポーズをとる選手のよう。          ライオンズエクスプレスの痕跡を残すため、   とにかく夢中でカメラを向ける。     ライオンのロゴ、最終便の証、花束。          方向幕の「にしてつ」は、   西鉄らしくもありながら、   もうライオンズエクスプレスとして走ることない、   冷酷な現実を示しているようにも感じます。          もちろん正面からも撮影。          営業所の建物や整備工場から、   人が集まり始めました。   思い思いにカメラを向ける皆様。          営業所の皆様で撮る記念写真。   集合がかかります。          ぞろぞろと集まる皆様・・。          清掃、食堂に至るまで、   ライオンズに縁のある方が大集合。       日本一の記録を、日本一の安全を、   日本一の使命を果たしてきた方々。       日本一の長距離路線の実現を、   表から、影から支えてきた方々。       ハイ　チーズ。   この直後でした。   「こっちに来て、一緒に写らんね〜」   福岡高速の支社長様（？）にお呼び頂き、   図々しくも我々バスファンも、   記念写真に混ぜて頂くことに。   休止の日なのに、まるで卒業式のような、   暖かく、晴れ晴れしい雰囲気。   ・・たまたま好きで居合わせただけなのに、   重い責任を持って、ライオンズを動かし、   支えてきた方々と一緒に記録に残ることは、   正直、一瞬躊躇もしました。   ・・ご厚意に心から感謝申し上げます。          さらに、普段は撮影許可の出ない、   本社側のバス駐車場。   ライオンズの周辺だけ、短時間ではありますが、   特別に撮影許可を頂きました。          ライオンズエクスプレスの最後を、   一緒に迎えることをお許し頂いたことに、   胸が熱くなる想いでした。          営業所の建物も写るように、後方からも撮影。          8546号車に載った小さな花束。   過酷な行程を連日走り続けた、   同車への慰らいのようにも思えます。          ライオンマーク、プレート、そして花束。     5月らしいやさしい青空が、   フロントガラスに反射。        ちょっとだけふり返って、   反対側も撮影。       4台しか納入されなかった、   西工SD型02MCの火の鳥カラー。   西工らしい大柄なボディに、鋭い目線がマッチ。          九州内昼行路線のメンツも、随分と変わりました。   S型が1台も写っていない・・。          92MC・98MCの、   端正な中にも優しさのある顔立ちと比較して、   よりシャープに、しかしボディ形状はあくまで   ストイックを貫いた02MC。   これはこれで、結構好きだったりします。。          まるで卒業式の後、   校門を出る前に、未来の再会を誓う時間のように、   別れを意識させない明るい時間。     今日が最後であることを、忘れさせてしまうほど、   暖かいムード。     撮影を終え、お礼を申し上げて営業所を退出。   その後も数時間にわたり、集まった方々の、   バス談議に混ぜて頂きました。   （本当にありがとうございました）   ライオンズエクスプレスが結んでくれた、   ご縁とでも申せましょうか。          西武鉄道と西日本鉄道、時代を越えて結ばれた、   「ライオンズ」の絆。   果敢に日本一に挑んだ3年半の記録は、   バス業界やバスファンの中で、   永久に記憶されることでしょう。       ■サイト内関連ページ   ●西鉄高速バス写真集　白夜行 ●西鉄高速バス写真集　King of HAKATA（エアロキング） ●福岡高速の夜 ●バスツアー第5弾　Go West（8545で行く、鳥栖共栄車体・西肥バス営業所見学ツアー）