 飯田線の統計平成５)年１０月改正で身延線急行「富士川」の特急格上げの際に 老朽化の進む１６５系置き換え用として登場したのが３７３系・特急形電車です。  ←ＪＲ豊橋駅で撮影国鉄分割民営化でＪＲ東海が引き継いだ在来線優等車両は、 中央西線で使われている特急「しなの」の３８１系振り子電車などあるが、 ほとんどが老朽化が進んでいたためＪＲ東海は老朽化が著しかった そこで、高山本線の８２系ＤＣ特急の代替として８５系投入を皮切りに、 小田急線乗り入れ特急「あさぎり」用３７１系、新型振り子特急３８３系と 特急車両の置き換えが進められた。 そして、ＪＲ東海は急行電車の体質改善に当り、一般標準車両として３７３系が製造され、 急行「富士川」号に続き１９９６(平成８)年３月１６日ダイヤ改正で 東海道本線・急行「東海」と飯田線・臨時季節急行「伊那路」の 特急格上げ用に投入されました。 当時の飯田線は急行「伊那」、「こまがね」が全廃されており、 飯田線に優等列車が復活する事になりました。 僕にとって観光資源の比較的豊な飯田線に観光特急が誕生した事は大変嬉しい事です。 超個人的には、特急「伊那路」を名古屋(あるいは浜松)まで延長運転されて、よりたくさんの人に 飯田線の良さを知ってもらいたいです。 ３７３系は１Ｍ２Ｔの３両１ユニットで、ユニット単位の増結・分割が可能で 輸送量の調節ができます。 前面貫通式となっていて大型曲面ガラスになっています。
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