５月２２日（木） ３：００、起床。 昨晩の蚊の襲撃には参った。蚊取り線香を買ってこないといけないな。 頭の中はまだ半分寝ている・・・。 ３：２０、まだ暗い平良市街を自転車で出発。 宮古島にはハブはいないと聞いていたので、夜、出歩いても安心だ。 が、この時初めて自転車のライトが壊れていることを知った。 なんでよ〜。 街灯を頼りに「石嶺とうふ店」に向かう。 途中、分かれ道を間違え、砂山ビーチ入口まで来てしまった。 勘を頼りに、なんとか西辺の集落までたどり着いた。
（生呉を絞る工程を体験中）	４：１０、石嶺とうふ店に到着。 作業場からはラジオの音が聞こえてきた。 持ってきた白衣に着替え、眠気を吹き飛ばすように気合を入れた。 「おはようございます。よろしくお願いします！」 いよいよ豆腐作り体験の始まりだ。 各工程を丁寧に説明してもらいながら見学した。 そして、生呉を絞る工程を実際に体験させてもらった。 島豆腐が、時間と手間を惜しまず、とても丁寧に作られている事がよく解った。 ※島豆腐の出来るまでは、 特別編 で紹介しています。 外が明るくなって来た頃、最初の島豆腐ができあがった。 しばらくして、地元のお客さんがポツリポツリと買いにやって来た。
（感動した砂山ビーチの坂道）	１２：００、今日の島豆腐作り体験はこれにて終了。 天気も良くなってきたので、「砂山ビーチ」に行ってみる事にした。 石嶺とうふ店から自転車で１０分ほどで砂山ビーチに到着。 来てみて驚いた！ 白砂の坂道が目の前に飛び込んできたからだ。 なるほど、名前の通り。とても絵になる風景だ。 坂道を登りきるとエメラルドグリーンの海が広がっていた。 そして左手には、有名な珊瑚の洞窟が。 今日は海パンを持ってきていなかったので、デジカメで写真を撮るだけにした。 また、明日来てみよう。
（人頭税石）	宿に戻る途中、「人頭税石」という旧跡を見つけた。 高さ１５０ｃｍほどの珊瑚の石だった。 背丈がこの石を超えたら、税が課せられるということか・・・。 宮古島では１００年ほど前まで人頭税制度があり、島民を苦しめたという。 １３：３０、つるみ荘に到着。 少し休憩した後、「パイナガマビーチ」でひと泳ぎすることにした。
（ガラガラだったパイナガマビーチ）	宿から海沿いの国道３９０号線に出て、平良港、ホテル・アートルエメラルド宮古島を通り過ぎると、パイナガマビーチだ。 宿から自転車で１０分も掛からない。 １４：３０、沖縄では最高気温の時間帯にビーチで泳ぐのは観光客くらいらしい。 その観光客さえまばらだったパイナガマビーチをほぼ独占して、１時間ほど海水浴した。 あっという間にまっ黒に日焼けした。 ビーチ前にあるコンビニで、電池式携帯用蚊取りグッズを買った。 これで今夜は安眠できるゾ！
（串屋本店）	一旦、宿に戻ってシャワーを浴び、石嶺とうふ店のご主人に教えてもらった「串屋」という串物居酒屋で夕食を取ることにした。 宿から徒歩３分の場所にその店はあった。 １８：００、開店時間と同時に入店。自分が最初の客だった。 店内は冷房がギンギンに効いていた。 今日は運良く串物全品¥１００の大サービスの日だった。 狭い店内は、あっという間に席が埋まった。 お腹いっぱい食べて飲んで、気持ちよく酔って宿に戻った。 部屋には、今日フェリーで来たという６０代のおじさんが荷物を降ろしているところだった。 あさってには八重山に向かうそうだ。 ２３：００、消灯。明日は５：００起床だ。 （その３）に続く