ヴェネツィア観光のメインといえば、ゴンドラだ。ゴンドラの交渉（価格・時間）が結構面倒でトラブルも多いとのことだったので、我々は事前に ウェブトラベル に頼んで予約してもらった。二人乗りのプライベートゴンドラで３０分間１３，５００円と５０分間２６，０００円の二者択一であったが、せっかくなので５０分間のコースにした。また、ゴンドラに適した時間を相談したところ、夕暮れ時がお薦めとのことだったので、１６時３０分から乗船とした。
ゴンドラに乗ったのは２０１０年１１月１３日、ヴェネツィア観光の初日である。 サン・マルコ寺院 を見学したところ、思ったより時間がかかった。 ドゥカーレ宮殿 を見学していると予約時間に間に合わないので、翌日に回した次第である。当日は曇りだったため、夕陽を眺めることができなかったのは残念だ。
ゴンドラ乗り場はホテルから徒歩数分、ドゥカーレ宮殿のそばにあった。
乗り場から 座席から
僕が最初に乗り込んだので、奥に当たるゴンドラ左側の席に座ったところ、ゴンドリエーレ（船頭）より右側に座るよう指示を受けた。ゴンドリエーレはゴンドラの左後方に立つので、バランスをとる関係上、左が女性、右が男性となるとのこと。
１６時３０分、いよいよ出航だ。曇っているとはいえ、まだ明るい。前方にプンタ・デッラ・ドガーナとサンタ・マリア・デッラ・サルーテ教会が見える。ゴンドラはエンジンを使わず、ゴンドリエーレがオールを漕いで進んでいく。
出航
ゴンドラが右に針路を取ると、ドゥカーレ宮殿が見えてくる。ドゥカーレ宮殿は夕陽が当たると実に美しいとのことで、曇っていたのがかえすがえすも残念である。
ドゥカーレ宮殿
ゴンドラは「 溜息の橋 」の下を静かに進んでいく。
「溜息の橋」の下
ゴンドラは狭い建物の間をゆっくりと進んでいく。中世にタイムスリップしたような錯覚を受ける。中世との違いは、照明が灯火ではなくて電気であるところくらいではないだろうか。ゴンドラは左に右に針路を取るので、自分がどこにいるか分からなくなってしまう。
水路
視界が開けると、 カナル・グランデ に出た。
カナル・グランデ
ゴンドラはカナル・グランデをゆっくりと進み、 リアルト橋 の下をくぐる。
リアルト橋
リアルト橋をくぐってすぐのところで、ゴンドラは右に曲がり、また中世風建物の間に入り込んでいく。
水路
マルコ＝ポーロの生まれた家が残っており、ゴンドリエーレが教えてくれた。マルコ＝ポーロの誕生は１２５４年。ということは、この建物は７５０年ほど前には建っていたということか。マルコ＝ポーロが生まれた時からすでにサン・マルコ寺院は建っていたものの、ドゥカーレ宮殿は建っていなかったことになる。ただ、マルコ＝ポーロの誕生地は諸説あり、クロアチアという説もあるようだ。
マルコ＝ポーロの銅像は中国の 杭州 にある。久しぶりの再会といったところか。
マルコ＝ポーロ生家
暗くなると、人通りも少なくなる。静けさの中を、ゴンドラがゆっくりと進む。２１世紀とは思えない雰囲気だ。
夜の水路
もとのゴンドラ乗り場に戻ってきたのは５０分後。日はすっかり暮れていた。とにかく寒かったので、冬にゴンドラに乗る方は、防寒対策を忘れずに。
